Когда Лика открыла глаза, то поняла, что находится весьма в неуютном месте. На краю жерла огромного вулкана. Сидя на лестнице, чьи ступеньки убегали вниз — в душную тьму, то и дело озаряемую вспышками алого света.

— Ух ты! — заметила девушка. — А что это я здесь делаю?

— Ты же говорила, что освободишь меня, — Бог Тьмы появился из этой черноты, всплыл вверх, задумчиво лежа на чем-то, напоминающем облако.

— Говорила, — кивнула девушка. — Так вроде бы время называлось другое!

— Надо спешить, — так же задумчиво сказал Бог.

— Очень надо?

— Очень.

Лика пожала плечами и встала. Посмотрела на свои босые ноги и поморщилась.

— Что-нибудь сделать надо?

— Да. Сними все украшения.

— Ленту с волос тоже?

— Да.

Пожав плечами, девушка выполнила сказанное. У верха лестницы осталась сиротливая кучка украшений. За пару минут до этого, встревоженный Лайм активировал сигнал маячка, вмонтированный в браслеты всех девушек. Сигнала не было.

Лестница уводила вниз. Было страшно, но только поначалу. Когда надо было сделать самый первый шаг. Спуститься на ступеньку вниз. Потом девушка пошла увереннее.

— А здесь разговаривать можно? — поинтересовалась она у Бога, все это время парящего рядом с ней.

— Можно. Только мало кто пользуется этой возможностью.

— Почему?

— Здесь страшно, плохо. Тяжело дышать.

— Да? — искренне изумилась Лика. — А почему?

— Здесь был последний бой. Когда те, кто знал о моем существовании и о развернувшейся войне, пришли защищать мою последнюю обитель.

— Вот как. — Девушка задумалась, но продолжала спускаться вниз. — Как могло вообще все так глупо получиться?

— Глупо?

— Конечно. Любовь не должна становиться причиной разрушения.

— Почему нет?

— Настоящая любовь — слишком редко появляется в мире…

— И что?

Лика пожала плечами.

— Наверное, каждый должен это осознать самостоятельно.

Ступеньки лестницы не кончались, уходя своею длиной в бесконечность. Вначале они были относительно чистыми, если не считать копоти на них, а потом начали появляться камни. Лика даже не обратила внимания, но на ступеньках вначале появились почти незаметные оттиски, а потом и кровавые отпечатки босых ног.

Бог тревожно смотрел на девушку, но отвлекать ее не смел. Впереди начиналось самое сложное. Когда души, все это время стремящиеся во Тьму, не находили ее и жили здесь, не желая тревожить покой живых…Но живых, которые тревожили их и без того неполный покой, они ненавидели.

Девушка сделала шаг вниз и с интересом посмотрела на сидящего ступенькой ниже мужчину.

— Доброй ночи вам сударь, — осторожно заметила Лика. — Я прошу прощения за то, что отвлекаю вас. Подскажите, пожалуйста, до конца лестницы еще много?

— Столько же, сколько ты уже прошла, — зевнув, ответил призрак. — Только не ходила бы ты туда. Там чем ниже — тем агрессивнее жители.

— Да? — девушка улыбнулась. — Я должна, — просто сказала она.

С каждой пройденной ступенькой, Лика замерзала все больше. Призраки пролетали мимо, ее не трогая, но холод от них причинял девушке вполне ощутимый вред.

— Почему вы ее не трогаете? — наконец, не выдержал Бог, поймав одного из призрака.

— Кого?

— Девушку на лестнице!

— Лестница пуста, — задумчиво ответил призрак, продолжая подниматься наверх.