— Ты думаешь, что сможешь избежать смерти?

Инесса задумалась.

— Хм. Интересный вопрос, Лайм. Но тут видишь, какая загвоздка, я знаю, что умру. Знаю от чьей руки. Но вот до гибели Авалона или после — не знаю. В любом случае, судьба дрожит на перепутье и Игра в этот раз получится просто захватывающей.

Дракон встал, подошел к окну, посмотрел вниз. Под летающей цитаделью проносились темные облака.

— Зачем?

— Зачем я говорю это именно тебе? — драконица засмеялась. — Это же так просто, Лайм. Хочешь ты того или нет — но ты уже в центре событий. Будет интересно посмотреть, как… Впрочем, это уже не важно. Удачи, Лайм.

Инесса послала на прощание воздушный поцелуй и исчезла, рассыпавшись мириадами искр. Вошедший в комнату Хим увидел, как его друг со злостью ударил в стену.

— Что? — насторожился дракон.

— Дело плохо, — Лайм посмотрел на друга. — Слишком плохо.

— Почему?

— Я теперь понял, почему Ирм в ту ночь сказал тебе «слишком поздно».

— Из-за того, что отдел надзирателей опоздал, — кивнул Хим.

— Нет, — Лайм покачал головой. — Нет. Хим. Все гораздо хуже. События сорвались с цепи и понеслись к концу. И теперь никто не сможет сказать, что и чем закончится.

— Ты какой-то странный.

— Здесь была Инесса.

— Вот как? И что она наговорила?

На пересказ всего, что сказала драконица, у Лайма ушло несколько минут. Потом драконы помолчали, каждый обдумывая ситуацию.

— В том, что тебя отправят вниз — я не сомневаюсь. Ситуация действительно выходит из-под контроля. Линии судьбы двоятся, пересекаются, сливаются, снова расходятся. С ними происходит что-то странное. И правитель знает о нашем плане.

— Откуда? — насторожился Лайм.

— Потому что это я, — Хим смущенно улыбнулся.

— Что?

— Так получилось. Вначале мы с тобой подружились, а потом старый дракон правитель ушел, оставив мне свою память. Я стал Правителем. А ты сам знаешь, что Правителя никто и никогда не видит. И его мысли и желания доносятся путем старого пергамента.

— Зачем ты мне все это рассказываешь? — справившись с первым удивлением, поинтересовался Лайм.

— Потому что Инесса сказала тебе не всю правду. Авалон действительно почти во всех случаях обречен на гибель. Но есть один шанс, совсем-совсем маленький, что планета останется в целости и сохранности.

— Что за шанс?

— В этом то весь вопрос. Ни один Оракул не смог увидеть, что должно случиться. Зато каждый сказал, что это будет просто цепь случайностей. Самых идиотских и непредсказуемых.

— Да… — задумчиво протянул Лайм. — И что делать?

— Тебе завтра отправляться вниз. Специально ничего не делай. Просто живи там как человек. Посети невольничий рынок, ведь там ты хороший врач? Потом покатайся по деревням, собери те знаки, о которых упомянула Инесса. Кому как не планете знать, кто может помочь ей спастись. Будут предлагать заказы — не отказывайся. В общем, отправляешься вниз с тем, чтобы просто там жить.

— Странное задание, — вздохнул дракон.

Хим усмехнулся.

— Ты даже не представляешь пока насколько странное.

— А где я найду кулинара? Ты же знаешь, что есть то, что готовят люди — в большей части невозможно.

— Лайм! — Правитель закатил глаза. — Ну, хоть ты не тормози, а? Ты будешь на невольничьем рынке.