— Раньше я придерживался того мнения, — вклинился в разговор Джо, — что вы просто теряете время, пытаясь найти иголку в стоге сена. Однако, должен признать, вы проделали огромную работу, докопались до правды. Конечно, истинная роль отца в этом деле стала для меня неприятным открытием. Но еще тяжелее ощущать себя марионеткой в руках другого человека. Я освободился от постоянного давления, контроля, принуждения, действий по указке. Удивительное чувство. Словно родился заново.

— Ладно, не смею больше вас задерживать. — Чарлз повернулся к двери. — Если вас не затруднит, сообщите мне об Алекс, когда появятся новости. Вот номер моего сотового.

Кортни взяла визитку и кивнула ему с покровительственной улыбкой на губах.

— Конечно, я сразу же позвоню вам. Рада была встрече. До свидания.

Распрощавшись, Чарлз оставил парочку, которая, похоже не испытывала сожалений по этому поводу. Он с удивлением заметил их нежность по отношению друг к другу. Значит, Алекс точно решила не возвращаться к мужу. Но где она может быть?

— Благодарю вас. Поставьте сюда. Сколько я вам должна?

Носильщик, не сводя восхищенных глаз с очаровательной пассажирки, вместо привычных слов о цене неуклюже произнес:

— Такой красавице приятно помочь за одну лишь улыбку.

— О, спасибо за комплимент. — Алекс кокетливо опустила глаза, чтобы через секунду подарить парню еще более жаркий взгляд. — Вы мне очень помогли.

Она еще несколько минут беззастенчиво флиртовала с новым знакомым. Захватывающее чувство. В тюрьме Алекс почти забыла, что значит чувствовать себя привлекательной, желанной, кружить мужчинам головы. Ничего, она с лихвой наверстает упущенное. Снова будет в центре внимания. Вернет себе корону соблазнительницы.

Раньше постоянно возникали препятствия в лице Фреда, Джо, Чарлза. Все! Хватит плясать под чужую дудку. Она устала играть по правилам, установленным для нее другими людьми. Они все использовали ее ради собственной выгоды. Даже Чарлз, которому почти удалось убедить ее в своей искренности. Что ж, отличное актерское дарование. Все эти пылкие признания, клятвенные заверения в любви… Она была так одинока, так ранима, так нуждалась в поддержке, что совсем растаяла…

— Объявляется посадка на рейс «Нью-Йорк — Майами», — раздался под сводами аэропорта голос диктора. — Просим пассажиров пройти ко второму терминалу.

Алекс достала из сумочки билет. Вот он, пропуск в будущее. Спасибо Джо. Теперь она абсолютно свободна. Ее ждут только солнце, море, ночные развлечения в казино и клубах. Беззаботная, красивая жизнь. Зачем откладывать на неопределенный срок заманчивую возможность вкусить все радости жизни? Алекс отправилась в аэропорт сразу из дома Оскаров. Купила билет на ближайший рейс до Майами. Потом можно посетить Лас-Вегас, Лос-Анджелес, махнуть на Гавайи. Никаких ограничений!

На посадку она шла быстрым уверенным шагом. Но странное ощущение, безотчетное ожидание оклика за спиной никак не отпускало ее. Радостное предвкушение, которое Алекс так упорно себе навязывала, постепенно таяло. Осталась только пугающая, ноющая боль в душе. Она, словно измученный жаждой путник, долго брела по бескрайней пустыне, пока не увидела в двух шагах вожделенный оазис. Но вместо живительной прохлады протянутая рука зачерпнула обжигающий песок. Нет, Алекс осталась жива, нашла настоящий источник, утоливший ее жажду. Только мираж не рассеялся. Он стоял перед глазами, разрывая сердце болью нереализованной мечты. У нее есть деньги, молодость, красота. Она может заполучить любого мужчину. При мысли об очередной, короткой интрижке Алекс поморщилась.