Бердибек лежал в высокой траве с разрубленной грудью. Он был ещё жив и силился что-то крикнуть нукерам, но из его рта вырывался только сиплый хрип с пузырями крови… Он с трудом приподнял голову и нашёл взглядом своего коня. Карабаир умирал, глядя с немым укором на своего хозяина, бросившего его на острый кол и оставившего умирать…

                       Задние ряды не могли развернуться в теснине рощи, и воины падали один за другим, поражённые стрелами.

                       Лишь немногим удалось вырваться из рощи и уйти к основным силам.

                       Едигей смотрел на появившихся в степи нукеров и не верил своим глазам – из двух сотен его отборного войска возвращалось едва ли более пятидесяти.

                       - Что там было? – спросил он подъехавшего к нему сотника Авдула.

                       - Засада! – ответил Авдул, зажимая рукой рубленую рану на плече. – Русы заманили нас в ловушку. Они атаковали нас малыми силами и стали уходить, увидев сотню Бердибека. Мы пошли за ними в овраг и наткнулись на засеку, потеряв Бердибека и ещё полтора десятка нукеров на кольях. А нас тут же стали выбивать стрелами. Мы не могли совершать манёвры конём среди деревьев. Я подумал, что если мы не уйдем из рощи, то все погибнем…

                        - Ты принял правильное решение Авдул! – сказал Едигей. – Наши воины не могут сражаться в лесу – это погибель для нас. А ты сберёг полсотни жизней, которые ещё понадобятся для больших дел. Иди к лекарю, Авдул.

                        - Постой, Авдул! – вдруг остановил сотника темник. – Сколько русов убито в лесу?

                        - Я видел полтора десятка, - соврал Авдул, опасаясь гнева темника. – И на поле более десяти.

                        - Иди, Авдул! – Едигей махнул камчой. Если бы сотник назвал другие, более высокие цифры, он бы не поверил…

Глава 42

                     Остановив тумен для ночлега  у неширокой реки вблизи берёзовой рощи, Едигей велел позвать к нему старого мурзу Косая, в прошлом славного батыра и мудреца.

                     Вскоре белобородый аксакал шагнул в шатёр Едигея.

                     - Ты звал меня, мурза Едигей? – спросил старец.