К вечеру дружина, в коей насчитывалось уже около пятисот воев, втянулась в лес…

                   На половине пути  кметы стали натыкаться на многочисленные шалаши и землянки, устроенные бежавшими от ордынцев селянами. В лесу были вырублены невеликие просеки, ведущие к скиту, куда люди ходили помолиться и послушать проповеди Старца Мефодия. Сумерки быстро сгустились в лесном полумраке, и до скита добрались уже в полной темноте.

                   Бабы быстро раздули угли костров, уже подёрнувшихся серым пеплом, и принялись готовить для дружины щи из крапивы, бросая в казаны ощипанных тетеревов и глухарей, коих добывала в лесу ребятня.

                   Из сруба вышел Мефодий, и Степан успел перемолвиться лишь парой слов с Настёной. Он, боярин Ондрей и Хасан сразу же ушли со Старцем под навес, и расселись за широким столом. Кто-то из кметов поставил на стол зажженную лучину, которая осветила неверным пламенем лица застольников. Степан коротко поведал Старцу о делах дружины…

                   - Ведомо ли вам, что князь Димитрий покинул Москву и бежал от своей дружины в Коломну? – вдруг спросил Мефодий, выслушав Степана.

                   - Нет, Старче, - за всех ответил Степан. –  Откуль же? Мы ить не встречались с людьми московскими!

                   - Сюда, в скит отшельничий явились беженцы из земель московских, - сказал Старец. – Они и поведали о том. Худо сейчас на Москве. Народ пограбил погреба княжески, в питие и блуд ударимшись… Худо… Некому будет город от ордынцев боронити.

                   - Как же могло случится сие? – спросил боярин Ондрей, кусая длинный ус. – Ить храбр князь Димитрий зело и вельми почитаем был в народе апосля победы над Мамаем! Как же мог он покинуть град Московский в столь тяжёлый для Московии час?

                   Мефодий опустил голову и долго молчал…

                   - Духовником князя с малых лет был митрополит Алексий, - наконец, сказал Мефодий. - Столь широко нёс слово Божие Алексий, что слышали его даже в Литве и Константинополе. Он мог влиять на дела Москвы и далеко за ея пределами. Тридцать пять лет тому назад князь литовский Ольгерд казнил православных людей – своих придворных, коих имена были  Кумец, Нежило и Круглец. Казнил за отказ исполнять языческие обряды. Алексий настоял на том, чтобы казнённые были причислены к лику святых под православными именами – Антония, Иоанна и Евстафия. Патриарх Константинопольский Филофей внял доводам Алексия, и нынче они стали известны как Виленские святые. Я к тому вам сие рассказываю, что пришло время, когда Алексий стал неугоден Димитрию… Возжелал он дать чин митрополита печатнику свому – Митяю. Мил он был князю лишь тем, что служил священником Коломенским, да предан был лишь князю, а боле никому.

                    - Так причём митрополит Алексий тута, али, скажем, Митяй?! – не удержался Степан от вопроса.