Знаки появились сами, без ритуалов, клятв и заверений в любви и верности до гробовой доски. Просто однажды утром мы проснулись и тихо сказали друг другу «люблю тебя», а магия закрепила наши чувства на спинах.

— Я уже говорил, какая ты у меня соблазнительно-красивая? — хрипло уточнил Рез, стаскивая через голову рубашку.

Я с лукавой улыбкой потянулась, села и… И тут в номер без стука, намека и приглашения ввалилась одна крайне наглая гиена.

— Все им хихоньки да хахоньки! — негодовал Азра. — А о наследниках когда подумаете?

— Ты номера с новобрачными не попутал? — возмутилась я, кутаясь в одеяло.

— Я всегда по адресу, — заявил заявившийся. — Деток вам пора заводить. Нечего от Тессы отставать, у них, кстати, мальчик. Выражаясь более возвышенно, твоей яблоньке пора дать первый урожай, так сказать, плоды любви!

Я заподозрила помешательство на фоне радостных известий, а более сообразительный Рез прищурился и подобрался.

— Кое-кто опять рылся в моих бумагах?

— Кто рылся? Я рылся? — возмутился Азра. — Я не роюсь. Я держу руку на пульсе событий.

— Азра, в тебе есть хоть крупица порядочности? — укорил даркин, присаживаясь на кровать и обнимая меня одной рукой.

— Конечно! — выпятила гиена волосатую грудь. — Точнее, была, но сдохла от скуки и одиночества в компании ехидства и желчи. И вообще не переводите тему. Я говорю, детишек когда делать будете? Годы идут, Кейт не молодеет!

— Да мне всего двадцать с небольшим, — возмутилась я.

— Вот видишь. Еще чуть-чуть, и совсем старухой станешь.

Я беспомощно повернулась к своему избраннику. Рез без всяких дополнительных просьб взмахнул рукой. От теней, ждущих по углам, отделился лоснящийся сгусток мрака. Он с большой охотой сцапал Азру черными щупальцами и выкинул из спальни вместе с демографическими планами.

— Спасибо, — улыбнулась я и оседлала даркина. — А вот теперь ты расскажешь, что же такого интересного нарыл Азра в твоих бумагах, раз в таком срочном порядке озаботился продолжением твоего рода.

Рез потер лоб указательным пальцем и сдался.

— Мои разведчики донесли, что у Ледяных великанов появился советник. Кое-кто подозревает, что это может быть ртуть.

— Еще один?

— Увы, — вздохнул даркин. — Кажется, мой предок уничтожил не всех. И Азра, возможно, не единственный представитель своего вида. Мы направили посольство и в данный момент ждем ответ. Если все сложится удачно, то через год-полтора можно будет ехать с дипломатической миссией в Ахарат.

— Та-а-ак… А дети тут при чем?

Рез провел кончиками пальцев по моей щеке, шее и начал спускаться ниже.

— Я включил тебя в состав делегации, но Черная ложа категорически против отпускать первого феникса за долгие годы. Они настаивают на наследнике, который продолжит линию. А Азра прикинул, что без тебя ему не светит эта поездка. Вот и озаботился проблемой.

Я призадумалась. Но всего на секунду.

— Говоришь, великаны?

— Ага. Ледяные, — подтвердил даркин, охотно отвечая на мой поцелуй. — По дороге, кстати, можно заглянуть ещё и в легендарную пещеру боевого эха. Говорят, там и по сей день слышны звуки битв…

Звуки битв. Ледяные великаны.

Вот как тут устоять?

Дверь в очередной раз отворилась, пропуская перегруженную тележку и важно вышагивающую гиену. В лапе Азра держал несколько почерканных листов со списками.

— Кейт, я тут прикидываю ближайшую фазу овуляции, но нужны кое-какие интимные подробности о твоем цикле.