— А если не сможешь?

— Приятель, добавь немножко доверия. Ладно?

Шмыгая, он кивнул.

Ник всегда гадал, каково это иметь брата или сестру. Он видел, как они могут действовать на нервы, но то, как Йен смотрел на него, словно он был героем…

Так и привыкнуть недолго. И ему захотелось стать достойным такого взгляда.

Дверь в стене открылась. Ник встал между Йеном и высокой зловещей фигурой, которая возникла из новоявленной двери.

Она наклонила голову и уставилась на них с Йеном.

— Разве вы не рады нашему предложению?

Ник был удивлен вопросом.

— Что? — черное пятно указало на Йена.

— Он разве не удовлетворил ваши потребности, мой лорд?

— Потребность в чем?

Еще одна фигура встала рядом с ним. Эта была маленькая женщина с темно коричневой кожей. Она была похожа на прекрасного ангела.

— В человеческой жертве. Мы думали, что вы уже поглотили его.

Глаза Йена расширились, и он отошел от Ника.

— Я не причиню ребенку вреда.

Они выглядели такими же удивленными, как и он. Они сумасшедшие?

Зловещий смех разрезал воздух вокруг него.

— Успокойтесь, дети мои. Он еще не наш Малачай. Наш зародыш все еще считает себя человеком. Но он научится. А теперь приведите его ко мне, — Йен начал плакать.

Ник отказывался идти без него.

— Я не оставлю его одного. Он напуган.

Женщина нахмурилась.

— Какая тебе разница?

— Есть и большая, — Ник протянул руку Йену, которую он крепко сжал.

— Пусть возьмет маленькое создание, — сказало пятно. — Какой от этого вред.

— Ладно, — женщина отступила. — Следуйте за мной. — Ник подчинился, и пятно встало между ними, пока женщина вела по заплесневевшему коридору, который напомнил ему о старых фабриках.

— Где мы?

— Не важно, — она открыла дверь и отошла, чтобы он и Йен вошли первыми. Ник колебался. Оглядевшись вокруг, он убедился, что не было никакой угрозы, и затем пошел вперед.

Внутри была большая комната, которая точно когда-то являлась складом. Зеленые стены в ржавчине знали лучшие времена.

Везде были грязь, паутина и разбитое стекло.

Но не это было важно.

В клетке сидели Мадлуг, его мама, Эрик, Табита и Стоун.

— Мама! — Йен побежал к матери и обнял ее сквозь прутья.

Ник знал, что не стоит расслабляться, когда увидел трех демонов, которые, казалось, охраняли. Он узнал женщину с аллеи и двух мужчин с ней.

Теперь, приняв человеческую форму, они были одеты в кожу. Мужчины в черную, а женщина в ярко-красную.

Ее светлые волосы были убраны в прическу, и она подошла к нему медленно, как хищник.

— Ты всегда удивляешь.

Он не знал, что бы это значило, но явно не что-то хорошее для него.

— Что здесь происходит?

Она указала на стену, справа от него, где стоял огромный монитор, с игрой на паузе.

— Ты знаешь силу этой игры?

— Я знаю силу всех игр. Они гипнотизируют, — его мама звала их похитителями времени, потому что стоит начать, и время для людей замедляется. То, что кажется всего пяти минутами игры, на самом деле целый час реального времени. Даже Меньяра называла их орудием дьявола.

Ник увидел застывшее выражение на лицах Табиты, Мадуга и Эрика.

— Что ты сделала с ними?

— Они поиграли, — она протянула ему джойстик. — Не хочешь присоединиться к ним и побить их счет?

Пятно положил руку на плечо Ника и подтолкнул его к женщине.