Кириан засмеялся.

— Я заметил. Слушай, мне нужно сделать еще пару звонков. Сходи вниз, изучи там все. Не переутомляйся. Если захочешь есть или пить, все на кухне. Чувствуй себя как дома.

Ник дождался, когда Кириан ушел, и попробовал дозвониться Мадугу со своего телефона.

Ответа нет.

Он вздохнул, беспокоясь об этом. Если то, что сказал Кириан правда, то они потеряли примерно четверть команды.

«Значит, для нас в этом году не будет финальной игры штата».

В свете происходящего глупо об этом переживать, но эта мысль первая всплыла у него в голове.

Он не мог понять, с чего все началось. Ну да, спортсмены цеплялись к некоторым ученикам, но теперь они зомбированы, и все станет только хуже. Они будут нападать уже на всех.

И как это остановить?

Злясь на нехватку информации, он вернулся на кухню, где Роза готовила что-то божественно пахнущее.

Облизав губы, он подошел, чтобы изучить содержимое кастрюльки, пока Роза нарезала креветки и лук на разделочной доске.

— Что ты готовишь?

— Гомбо.

Ник нахмурился, потому что всю свою жизнь он ел это блюдо, но оно было совсем не похоже на мамино.

— Хм…так вот как выглядит гомбо богатых людей.

— Что ты имеешь в виду?

— В нем нет объедков, и ты кладешь настоящее мясо, а не кусочки бекона или сбитых на дороге животных.

Роза засмеялась.

— Уверена, ты никогда не ел сбитых на дороге животных, — он не был так в этом уверен. Его мама отрицала это, но иногда мясо, которое она приносила домой… он был уверен, что его отскребли от мостовой. Возможно даже, сняли с шин.

Роза протянула ему ложку…

— Не стесняйся, пробуй.

— Правда? Спасибо, — он наполнил ложку и отошел, чтобы остудить блюдо, прежде чем попробовать. Господи, на вкус это было даже лучше, чем пахло. Его желудок громко заурчал, как будто из него пытался вырваться монстр.

Роза повернулась и уставилась на него.

— Извини. Я не обедал, — Бабба не разрешал ему брать деньги из кассы для этого, и так как школьные ланчи входили в плату за его обучение, то у него не было денег, чтобы купить что-нибудь еще.

Роза раскрыла рот от удивления.

— Что же ты не сказал, что голоден? — она подтолкнула его к столику с двумя огромными стульями. — Садись, а я сделаю тебе сэндвич.

— Я могу дождаться ужина. Я привык.

— Сынок, в этом доме никто не ходит голодным. Сядь, я все сделаю.

Это совсем выбило его из колеи. С ним никогда никто не обращался хорошо. Он попал в Сумеречную зону или еще куда-то?

«Я умру…» — это предзнаменование, — «ага, превращусь в плотоядного, гниющего, не ходящего на свидания, по причине вони, демона». Его тело развалится по частям, а особенно важная часть отпадет как в фильмах, которых он видел…

И все потому, что он спас пожилую пару от своих друзей.

«Не говори глупости…»

Но это не было глупостью. Это реальность. Что-то не так с этим миром. Все куда-то стремительно неслось и было не так, как обычно.

Он обречен на смерть. Никаких «или», «и», «но» по этому поводу. Он умрет.

И как только в его голове сформировалась эта мысль, что-то начало скрестись в заднюю дверь. Затем раздалось низкое рычание и другие звуки, издаваемые очень большим существом. Гортанный и злобный, он напоминал звук, который издает собака, когда загоняет кота в угол. Должно быть, это ротвейлер или что-то подобное.

Он хмуро посмотрел на Розу, которая замерев, тоже смотрела на дверь.