— Не волнуйся. Хотел бы я маму, которую можно было бы любить. Моя — сумасшедшее ленивое чудовище, которое завидует каждому моему вздоху. Кроме того, ты же не чмокал в трубку. За что тогда дразнить?

В этот раз не чмокал. И только потому, что здесь был Калеб.

Калеб положил телефон в карман и направился в сторону магазина Баббы.

Пока они шли, мысли Ника вернулись к Стоуну и их странной встрече.

— Как ты думаешь, что Стоун делал за магазином Лизы?

— Он обычно не ходил один. Его трусливой душонке нужны были зрители для представлений.

Малфас кивком указал на полную луну.

— Он, наверное, шатался здесь с приятелями, и нашел мусорный бак с отбросами, который остановился обнюхать.

— А?

— Сейчас полнолуние, Ник. Уверен, животное в Стоуне взяло верх. Он пытался телепортироваться куда-то, но из-за молодого возраста испортил прыжок. Я думаю, что он приземлился за кукольным магазином, потому что чуть ранее вечером Лиза призывала богов, и ее силы воззвали к нему. Они даже наверное смешались с его.

Ник фыркнул от полезности его ответа.

— О нет, ты же не собираешься тоже нести эту чушь про оборотней?

— Ты в них не веришь?

— Я и в зомби то поверил только потому, что увидел их сегодня. Остальное… полное дерьмо.

Калеб покачал головой.

— Ты живешь в Новом Орлеане и ты католик, кроме того, друг Баббы и Марка, но ты все еще не веришь в демонов, оборотней и вампиров?

— Единственные вампиры, которых я видел, были готы, которые заглядывали в дом Энн Райс, пили клубничную содовую, а другим говорили, что это кровь.

— Ты такой скептик.

И Ник очень этим гордился. Ему не нравилось, когда ему вешали лапшу на уши. Лучше уж быть недоверчивым, чем жертвой.

— А ты, похоже, нет.

— Я во все это верю.

— Почему?

— Брось, Ник, разве ты никогда не шел по улице и не чувствовал, как рука зла гладит тебя по спине? Тебе знакомо это покалывание. Чувство, что что-то не так, но ты не знаешь, что. Это демон рядом с тобой, мальчик. Он примеряется, как бы поиграть с тобой.

Ник не верил не единому сказанному слову.

— Ты пытаешься меня запутать.

— Я пытаюсь подготовить тебя к реальному миру.

— Реальным мир — это хорошая работа, оплачивающая твои счета, и дающая возможность подальше держаться от неприятностей. — Сойти с опасной тропинки.

Калеб лукаво посмотрел на него.

— Вау. Ты абсолютно веришь в это сюси-пуси положение вещей.

— Это не положение вещей. Это правда.

— Как скажешь.

Калеб перешагнул бордюр, когда они дошли до Трипл Би. Он прошел вперед, открыл дверь и позволил Нику войти первому.

— Магазин закрыт. Никаких уроков до… — голос Марка затих, когда он вышел из подсобки и увидел их: — А это вы, ребята. Входите.

От этого странного приветствия Ник нахмурился.

— Что происходит? — Марк не ответил, прошел мимо них к двери, через которую они только что зашли, запер ее, а затем развернул табличку на двери с надписью «закрыто».

— Вы не поверите, — он указал им следовать за ним в подсобку.

Ух, здорово. Ему уже не терпелось. Когда Марк произносил эти слова, за ними стояло что-то невероятное.

Но едва войдя в подсобку. Ник отшатнулся.

За компьютером сидели Бабба и Мадуг. «Ах ты ж мелкий дрочила». Как Мадуг здесь оказался после того, что весь день не брал трубку?

Ник хотел придушить его.

Очки Мадуга были слегка перекошены, он дергал свои короткие волосы, читая код на экране.