Все четверо стояли возле корабля и завершали последние приготовления. Землянин мечтательно глядел на прекрасный кусочек иного мира. На ту лишь его часть, которую он успел изучить за столько короткий срок. Внезапно ностальгия обрушилась на молодого человека.

— Я бы так хотел остаться здесь подольше, — с грустью вымолвил он. — Но я не могу. Землянин не создан для этого мира, не так ли?

Зеленые искрящиеся глаза Варр с интересом посмотрели на юношу.

— Нет. И мы не твой народ. Ты спас нас от страшной напасти, человек по имени Ли Дэнхем. Мы все в неоплатном долгу перед тобой. Но тебе как можно скорее нужно вернуться обратно.

В ее голосе слышались какие-то странные нотки.

Наконец, настал момент для прощания с планетой и ее жителями.

Морлан и Корк радостно помахали Ли на прощание. Было уже темно, солнце последними закатными лучами освещало поляну и озеро. Варр пожала Ли руку и отступила на шаг назад. Тонкая фигурка с кошачьей грацией растворилась в сгущающейся темноте. Внезапно раздался ее хрипловатый голос:

— Прощай.

Ли увидел два влажно сияющих изумруда. Неужели его неутомимая спутница дала волю чувствам и расплакалась?

Затем Ли поднялся на корабль и закрыл входной люк. Темный ландшафт под ним начал медленно исчезать. Когда корабль поднялся достаточно высоко, глаза ослепил яркий солнечный свет. Башня в последний раз вспыхнула яркой искоркой и исчезла. Следом испарилось и ставшее родным озеро.

Ночной пейзаж планеты исчез. Ли перевел дыхание и подошел к пульту управления, угрюмо сверился с лежащим на столе листком бумаги и осторожно скорректировал курс космического корабля. Когда он снова посмотрел в иллюминатор, планета была уже одиноким шариком, медленно вращающимся в пространстве. Просто крохотная точка в бескрайней темноте, откуда нет и не будет возврата.

Ли уселся перед проектором на носу корабля, посмотрел на пульт управления и достал из кармана флакон со стимулятором. Когда он выпьет эликсир, его реакция будет в двадцать раз быстрее обычной… Нет, все движения ускорятся почти в пятьдесят раз, потому что Ли предварительно улучшил рецепт приготовления жидкости.

Он сделал глоток. Его палец коснулся заветной кнопки. Теперь все должно пойти как по маслу.

Звезды за окном, казалось, летали вокруг, точно светлячки, в то время как космический корабль превращался в гигантский дирижабль. Все трансформация не заняла много времени. Ли едва ли понимал, что происходит, когда небесные светила слились в сияющий туман на поверхности линзы. Но внезапно космическая панорама изменилась. И тут пол космолета трансформировался в шершавую серую поверхность. Ли с удивлением посмотрел себе под ноги и не мог поверить своему счастью.

Бетон. Это был тот самый бетонный пол комнаты под научным залом в университете. Именно из этой маленькой лаборатории Ли перенесся в мир людей-котов.

Вдалеке маячили две гигантские фигуры. Это были Рекс Максвелл, бессовестный торговец оружием, и Лана Беллами, невеста Ли. Пистолет убийцы был нацелен прямо на висок девушки. Курок был уже спущен…

Нет, пока еще нет. Стимулирующий препарат ускорил жизненные процессы в организме Ли, и разыгравшаяся перед ним сцена казалась просто застывшей, безжизненной фотографией.

ЛИ ПОСЛАЛ космический корабль вперед. Только судно было уже не гигантским снарядом, а просто маленькой мухой. Импульс сделал свое дело. Космолет совершил резкий поворот и оказался между Ланой и Максвеллом.

Убийца нажал на курок.

Сквозь большой иллюминатор пистолет был виден, как на ладони. Одной рукой Ли убавил скорость, а другой потянулся к кнопке, активировавшей проектор вибролучей. На мгновение ему показалось, что он снова очутился в другом мире, а с неба падает огромный метеорит.

Но это была не космическая угроза, а всего лишь пуля Максвелла, вылетевшая из дула пистолета.