– Где мой дядюшка? – спросила я, прикрыв глаза, чтобы не пугать служанку своим сверкающим взглядом.

– Ждёт вас в своём кабинете.

Райхо быстро собрала мои непослушные волосы в высокий пучок, заколов полусотней серебряных шпилек и, склонившись в низком поклоне, застыла у зеркала.

Я в последний раз бросила взгляд на своё отражение, поморщилась, обругав про себя некронийскую моду последними словами, развернулась к двери и, дождавшись, когда старая служанка откроет их передо мной, вышла в коридор.

Адвин уже ждал меня, покрасневший, запыхавшийся и крайне недовольный.

– Дядя узнал? – с абсолютно каменным лицом спросила я.

Личный помощник кивнул и, пристроившись у левого плеча мгновенно растерявшей всё хорошее настроение – меня, посеменил следом до кабинета короля Дакии. Идти было крайне неудобно, но я быстро приноровилась, поняв, что удобнее будет перенести вес тела на середину стопы. А вот наши дамы наверняка помучаются… Я представила, сколько из них сегодня переломают себе ноги, и на губах сама собой появилась ехидная улыбочка. Стражники, увидев моё выражение лица, громко сглотнули и быстро открыли передо мной дверь, а я вошла в главное помещение дворца. Да да, ни тронный зал, ни королевская спальня, ни Бальная зала, оформленная мозаикой из драгоценных камней, не были центром всей жизни дворца; им был простой кабинет – двадцать на двадцать метров, – со стенами, выложенными деревянными панелями, с практичным, а не вышитым золотом шёлковым ковром, с большими окнами в полстены и широким письменным столом, за которым регулярно собирались все министры, а ещё чаще – личная свита короля и… я. Чаще всего отдельно от всех. По понятным причинам.

– По стене? – без приветствий, медленно и по слогам спросил весьма недовольный дядя.

– Ты знаешь – мне так удобней, – без эмоций ответила я, прогуливаясь по его кабинету и поглаживая корешки книг на полках.

Оправдываться за то, что не хочу полчаса плестись до спальни с приличествующей любой благопристойной девице скоростью?.. Кого я буду обманывать?

Я – не благопристойная девица.

– Тебя могли увидеть, – чуть спокойнее сказал дядя, стоя на своём месте и провожая мою фигурку сосредоточенным взглядом.

– Я пробралась через проход для слуг, а у пруда в эту часть года никого не бывает, – скучающим голосом пояснила я и остановилась, заметив взгляд дяди, а по совместительству – короля Дакии, – Что то случилось? Вы отчитываете меня так, словно вы – мой отец.

– Я не твой отец, Кира, – мягко возразил дядя.

О, да! Я в курсе. Мой отец не мечтал бы зажать меня в углу при каждом удобном случае.

Это мой личный ночной кошмар – мой родной дядя испытывал ко мне физическое влечение. Я это видела по его расширившимся зрачкам, глубокому тяжелому дыханию и едва заметному запаху, который начинало выделять его тело, стоило мне оказаться с ним наедине. Не знаю, что он во мне нашёл, но хотеть меня – это какое то извращение. Я – уродина по местным меркам: худая, слишком подвижная, резкая, с огромной копной медных, вечно спутанных волос, с острым профилем, большими глазами на маленьком лице и слишком полными губами. Моя внешность не вписывалась в местные каноны, как не вписывалась в них и я сама.

Но дядюшка нашёл мне наилучшее применение, потому я не жаловалась; единственный минус – жизнь во дворце. Но, опять же, мне сравнивать не с чем: всю свою сознательную жизнь я провела в монастыре Богини Смерти, и понятия не имела, со скольких лет там обитаю, как не знала, и отчего умерли мои родители, и как я вообще там оказалась. Потому, как только перед входом в обитель мучениц появился дядя с предложением выбраться отсюда и работать на него, с возможностью периодически уходить в лес – я тут же согласилась, и бежала оттуда впереди кареты.