Наконец он кивнул.

— Ладно. Слушай внимательно, Мертвец.

Он сел на стул у стены и сцепил руки перед собой.

— Последние пару месяцев в город стал поступать новый наркотик. На улицах его называют «Искра». По слухам, он сделан на крови тварей разлома.

У меня похолодело внутри. Сколько раз в моём старом мире алхимики пробовали заигрывать с силами демонов и тварей, но всегда это заканчивалось очень плохо.

— Продолжай.

— Говорят, что эта дрянь может делать обычных людей одарёнными. Даёт силу, скорость, иногда даже зачатки способностей. Люди платят бешеные деньги за дозу.

— Но?

— Но это херня. — Клык скривился. — Мы видели, что происходит с теми, кто подсаживается. Первые недели они в эйфории. Чувствуют себя богами. А потом…

Он замолчал.

— Потом что? — спросил я, хотя уже догадывался.

— Потом они меняются. — Голос Клыка стал глухим. — Кожа сереет. Глаза мутнеют. Они становятся агрессивными, теряют разум. И в конце концов…

— Становятся тварями, — закончил я.

— Да. Не сразу. Не полностью. Но достаточно, чтобы… — он не договорил.

В моей голове всплыло воспоминание. Подвалы одного алхимика, искавшего эликсир бессмертия. Твари в клетках, что были бывшими людьми, судя по остаткам одежды. Мутировавшие, искажённые, но всё ещё живые. И сам ублюдок, брызгающий слюной и вещавший, что он почти нашёл секрет и готов им поделиться, если мы немного поможем. С каким же удовольствием я убил этого выродка.

В голове возникла картинка моего боя с крысиным королём. Тварь обладала разумом, который был слишком развит для обычной твари низшего ранга. Его явно кто-то ускорил в развитии. Кто-то, кто знал, как работать с кровью демонов, и, возможно, твари в разломах и новый наркотик — это звенья одной цепи.

— Стая постановила, — продолжил Клык, — за торговлю этой дрянью наказание одно. Смерть. Так чтобы все узнали о наказании.

— Кто её распространяет?

— Не знаем. Пока не знаем. Но тот, кто притащил тварь на склады, явно из этой цепочки. Гремлин наткнулся на их… лабораторию? Логово? Хрен знает, как это назвать. Но там было всё очень плохо, пришлось сжечь до тла. — А этот Клык умеет решать вопросы радикально.

Я посмотрел на Гремлина. Тот кивнул.

— Там были клетки, — сказал он тихо. — Пустые, но со следами присутствия. И запах. Такой запах не забудешь.

Кто-то ускорял развитие тварей. Кто-то использовал кровь тварей для создания наркотиков. Это явно не одиночка. Для подобных вещей нужны серьёзные ресурсы. Но куда хуже, что у всего этого была цель, которую я пока не понимал.

Но одно я знал точно.

— Похоже, — сказал я медленно, — у нас один враг.

Клык посмотрел на меня долгим взглядом, а потом протянул мне свою руку.

— Похоже, что так, Мертвец.

— Так убьём наших врагов…

Ответом мне был волчий вой, раздавшийся из трёх глоток.

Глава 19

Неделя пролетела как один день. Всё слилось в единую череду беспрерывной подготовки к турниру. Как я и предсказывал, малый зал стал постоянно занят, и тренировать там Алису было бы очень плохой идеей. Её бои были самым слабым местом в моём плане, но, учитывая, кто обучался в школе № 47, шансы у неё приличные.

Общую характеристику всем одарённым можно дать одним словом — мусор. И связано это в первую очередь с самой структурой Освящённой Империи.