Я с энтузиазмом кивнула. Я выждала немного времени, надеясь, что мама побыстрее уйдет. Хотелось поговорить с Билли один на один.

— Похоже, вы прекрасно провели время, — продолжила она. — Я думаю, это было действительно замечательно. Осенние танцы. Ваш совместный портрет. Я думаю, что Стерлинги связаны с вами обоими. Это так мило, — мы оба улыбнулись поддельными улыбками, и счастливая мама вышла из комнаты.

— Значит, ты признаешь это! — сказал мне Билли-бой, когда она скрылась из виду. Он, очевидно, ждал всю ночь напролет разговора об этом.

Я не знала, что сказать. Все мои оправдания вылетели из головы. Я не могла ничего придумать, чтобы объяснить странное поведение Александра, Сторми и их родителей. Я не могла рационализировать, почему они действовали так, как они это делали, и я не была уверена, что вообще хотела этого.

Я не ответила. Вместо этого направилась в свою комнату, но по пути обернулась.

— Спасибо, что прикрыл перед мамой, — сказала я. — Знаю, ты сделал это для Сторми. Но это действительно помогло мне и Александру тоже.

— Так что… Это правда? — его голос пошел на понижение.

Я направилась к нему.

— Ты не можешь читать по крови.

— Ты встречаешься с вампиром…

— Я не говорила этого. Никто не знает.

— Но разве ты не видишь, что это основы существования вампиров не только в фольклоре, но в действительности, — я наклонилась к нему с серьезным убеждением все рассказать.

— Рот на замке. Обещаешь?

— Я могу сказать Генри?

— Нет!

— Но он должен знать! Мы могли бы выиграть награду на школьной научной ярмарке!

— Мне не нужны пятьдесят фургонов СМИ, припаркованных возле особняка и ожидающих интервью от Александра или Сторми. Ему придется уехать из города. И этого не случится! — я ущипнула его за руку.

— Хорошо, хорошо, — ответил он, и я отпустила его. Затем он приступил к обработке информации.

— Я пошел на танцы с вампиром, — сказал он. — Я буду самый крутым парнем в школе.

— Я же сказала тебе, ты не можешь никому сказать об этом!

— Но как я буду крутым, если никто об этом не узнает?

Я вспомнила, как Билли рассматривал Сторми и танцевал с ней перед всей школой. И теперь было важно, чтобы он не открыл личность моего парня перед мамой.

— Я думаю, ты и так уже достаточно крут, — уверила я его.

Он смотрел на меня большими глазами. Будто он ждал этих слов всю свою жизнь.

Я повернулась, чтобы уйти.

— Эй, Рэйвен.

— Что?

— Означает ли это, что ты?..

— Я — что?

— Означает ли это, что ты тоже станешь вампиром?

Я улыбнулась моему брату и честно ответила:

— Я могу только надеяться! — подмигнула ему и направилась к двери.

— Это было бы чертовски круто! — донеслось до моих ушей, когда я уже покинула его комнату.

Глава 17

В следующие несколько дней Билли продолжал расспрашивать о Стерлингах, их жизни и особняке. В течение многих лет он видел меня, как изгоя, но теперь я стала самой крутой старшей сестрой, которую только можно вообразить.

— Ты должен поклясться, что никому не скажешь об этом, — сказала я ему однажды после школы. Наши родители были еще на работе, и он нашел это подходящим временем, чтобы допрашивать меня, пока я ела на кухне.

— Я просто хочу знать больше о вампирах, — давил он, а я сидела в столовой и собирала со стола чипсы.