Шестопалов сидел за тем же столиком и выглядел так же, как вчера: в идеальном состоянии рубашка, подобранный в тон галстук, безукоризненный костюм.

Кофе уже стоял на столе. Шестопалов улыбнулся:

— Я заказал кофе, вы не против?

— Выпью с удовольствием, — ответил Иванов и без промедления спросил: Ну как, Алексей Павлович, вы посоветовались с друзьями?

— Посоветовался.

— И что же?

Иванов и Шестопалов взяли чашки. Пригубив кофе, оба посмотрели друг на друга. Со стороны этот взгляд наверняка выглядел мимолетным, ничего не значащим. Но оба сейчас отлично поняли, что означает для другого секундная пауза. Директор НИИ пытался понять, много ли успел узнать о нем Иванов. Иванов — определить, насколько откровенным решил быть с ним Шестопалов.

— Видите ли… — Шестопалов опустил чашку, достал сигарету. — Видите ли, прошлый раз я вас обманул.

— Обманули?

— Да. Я закурю, вы не против?

— Пожалуйста.

Щелкнув зажигалкой, Шестопалов прикурил:

— Прошлый раз я сказал, что опасаюсь за своих друзей. Может быть, этот убийца действительно придет к кому-то из моих знакомых. Не знаю. Но на самом деле я опасаюсь только за одного человека.

— За кого же?

— За себя, — признался Шестопалов. — Только за себя. Я живу сейчас в состоянии панического страха. Понимаете? Панического. Последние дни я вообще не сижу у себя в кабинете. Приезжаю в НИИ, отдаю распоряжения и тут же уезжаю.

— Чем же это вызвано?

— Тем, что сейчас моя очередь. Моя, вы понимаете?

Шестопалов медленно и аккуратно положил сигарету на край пепельницы, поднял глаза:

— Борис Эрнестович, вы, случайно, никогда не играли в покер?

"Это признание, — подумал Иванов. — Кажется, Шестопалов решился на полную откровенность".

— Играл.

— Впрочем, вопрос задан неточно. Играть в покер мало, надо понимать, что это за игра.

— Надеюсь, я и это понимаю.

— Ну, если понимаете… — Шестопалов снова взял сигарету, затянулся. Если понимаете, то поймете, как много значит в покере чутье. Интуиция. Смею заверить, я играю в покер неплохо. Так вот, то, что сейчас моя очередь, я понял чутьем. Конечно, это можно было и высчитать. Но я понял чутьем.

— Объясните.

— Охотно. Видите ли, я любитель игры в карты. Вас это не шокирует? Как работника милиции?

— Если вы не нарушаете при этом закон — почему же. Не шокирует.

— Закона я не нарушаю. Наоборот, всегда стою за предельную честность. Что же касается карт… Для меня карты — разрядка. После довольно-таки тяжелой работы. Единственная в своем роде разрядка, отдых. — Шестопалов сделал паузу. Он явно в чем-то колебался. Но потом продолжил: — Вы, конечно, слышали о гостинице "Жемчуг"? В Сочи? И знаете, что там собираются любители карточной игры?

Еще бы Иванову не знать гостиницу "Жемчуг"! Одна из лучших сочинских гостиниц с закрытым пляжем. В бархатный сезон, когда там собирается элита лобовиков, попасть в "Жемчуг" практически невозможно. Впрочем, лобовики собираются в "Жемчуге" не только в бархатный сезон. Найти их там можно практически круглый год. Теперь разговор действительно пошел начистоту.

— Знаю, — ответил Иванов.

Шестопалов притушил сигарету:

— Тогда для вас не секрет, что в "Жемчуге" собираются не только любители. Не секрет, Борис Эрнестович?

— Не секрет.