Во время очередной игры в прятки мы наткнулись на странное озеро. Я видел его на карте, но в жизни оно смотрелось ещё чуднее. Идеально круглое, почти полкилометра в диаметре, густо поросшее по периметру рогозом и плакучими ивами, оно смотрелось, как искусственное. Больше всего резануло взгляд то, что большая часть рогоза была поломана и примята, словно здесь была битва. В некоторых местах сломаные стебли успели завянуть и засохнуть, в других сломы были совсем свежими. Гладь воды казалась чёрной, будто озеро очень глубокое, что вполне возможно.

Приглядываясь к достопримечательностям странного водоёма, я заметил стоящие по периметру небольшие столбики. По цвету они сливались с начинавшей буреть растительностью. Подобные я встречал в прошлой жизни на озере в деревне, к ним привязывали лодки, но здесь их не было ни одной. Что же это такое? Я подошёл поближе, чтобы лучше рассмотреть.

Столбики были около метра высотой, вся поверхность начинающей гнить крепкой когда-то древесины была плотно исписана на старославянском. На поверхности, обращённой к воде находилось углубление с утопленным в него крупным самоцветом, огранённым наподобие драгоценного камня. Всё это «ж-ж-ж» неспроста, это точно не декорации.

В подтверждение моих слов, гладь в центре водоёма колыхнулась, пуская круги по поверхности и из воды вылезло щупальце, увенчанное большим глазом, который уставился на меня. Я даже не хочу представить, какого размера его владелец, если с расстояния больше двухсот метров, глаз казался большим. Возможно не меньше метра в диаметре.

Я немного отошёл от раскуроченных зарослей рогоза и смотрел на немигающий глаз, который начал приближаться всё быстрее, оставляя на воде след, как от подводной лодки с поднятым перископом. Андрей подхватил меня под руку и начал оттаскивать от берега, но я и сам уже начал отходить, никакого гипноза я не почувствовал. Когда огромному глазу до берега оставалось метров двадцать, рядом с ним взметнулось гигантское щупальце с лопатовидным расширением на конце, усеянным неровными рядами присосок.

Щупальце шмякнулось о невидимый до этого купол, всыхнувший теперь голубыми всполохами. Конечность около метра толщиной задымилась и обрушилась на и без того измученные заросли рогоза, проделав в них широкую брешь. Теперь понятно, что здесь происходит. Купол погас, но я успел заметить, что его основание опиралось на те самые столбики, самоцветы в которых пронзительно сияли, потом снова погасли. Из-под воды раздался тяжёлый басовитый стон исполина, который поплыл обратно к центру озера, уходя на глубину.

— Вот это да-а-а! — протянул Антоха, выходя из благоговейного ступора. — Вот это чудище! Теперь понятно, почему это озеро называют мёртвым.

— И понятно, что чудище здесь находится давно, — добавил я. — Столбики стоят здесь много лет. Скорее всего, очень много.

— Вы только представьте себе, сколько мы сможем ступеней поднять, если его грохнем! — сказал Андрей, довольно потирая руки.

— Ты видел поблизости кладбище магов, которым не удалось его убить? — спросил я его.

— Нет, — ответил Андрей, озираясь по сторонам.

— А знаешь почему? — развёл я руками. — Да потому что он всех сожрал!

— А я думаю, что защитный купол не даст с ним вступить в контакт, — пробормотала Кэт и швырнула в озеро сухую ветку.

Мы ожидали, что она вспыхнет, но та спокойно долетела до поверхности воды, звонко шлёпнув по поверхности. Деревяшка некоторое время покружилась на поверхности воды, потом её утащил вниз кончик щупальца.

— Приятного аппетита, тварь! — крикнул Андрей. — Можем ещё подкинуть.

— Значит щит действует только на чудовище, — подытожил я.