Когда он писал Бэтмену ту записку, он был очень, очень зол. Ведь он, по сути своей, притворялся. О, как же он был зол. Загадочник хотел смерти Робина, хотел увидеть, как полицейские ракеты разрывают любимца Бэтмена на сотни обожженных, окровавленных ошметков, но он фактически заставил себя написать это письмо и подготовить куклу просто на всякий случай, просто потому что он не мог… не мог выдержать… самой мысли о том, что его могут застать неподготовленным.

Однако на деле простая предосторожность оказалась едва ли не лучшим его решением. Почему? Потому что он, по факту, последовал старому совету из мира шоу-бизнеса: притворяйся, пока не достигнешь желаемого.

Как же ему повезло, что и Бэтмен, и Робин выжили. Теперь он это осознавал. Если бы хоть кто-то из них сыграл в ящик, то все газеты, радиостанции и телевизионные каналы Готэма, все блоги, социальные сети, да даже разговоры возле кулера с водой, все было бы посвящено павшему герою. Мученику. Тому, кто погиб от руки гнусного, кровожадного гения.

Но поскольку и Бэтмен, и Робин остались живы, то самой горячей темой у всех на устах и подушечках пальцев оказалась фигура гнусного, кровожадного гения.

Как же чудесно.

И пускай полиция Готэма теперь прочесывает развалины Чудо-города. И пускай фигуры Дэдшота, Безумного Шляпника и Мистера Фриза убрали с игровой доски. Это все допустимые потери. В будущих операциях у него появятся новые партнеры. Он уже начал переговоры с некоторыми из них и подобрал места, которые хорошо подойдут для нового поколения головоломок.

Бэтмен и Робин постигли истину. Загадочник не был заурядным головорезом или даже заурядным преступным авторитетом.

Только идиоты и дикари думали, что миром можно управлять с помощью оружия и жестокости. Истинная сила заключалась в словах. И он это доказал. Ребусы, головоломки, загадки, составленные из слов и заставляющие разум работать на пределе.

Загадки! Это же идеальная форма контроля. Ты задаешь их, а затем наблюдаешь за тем, как твой оппонент проявляет к ним интерес… следом фокусируется… после становится одержим и игнорирует все остальное.

Да. Вот чего добился Загадочник. Пускай Бэтмен и Робин все еще ходили по улицам Готэма, Загадочник ясно дал им понять. Вкратце, все сработало в точности так, как он и хотел. Его гамбит полностью окупился.

Потому что сейчас весь Готэм обсуждал Загадочника точно также, как некогда он обсуждал Джокера.

Имаго.

В Готэме наступал новый день, который определялся не безумной улыбкой, а вопросительным знаком. И вопрос звучал так:

«Что он предпримет дальше?»

Благодарности

Спасибо Бобу Кейну и Биллу Фингеру за Бэтмена; Warner Bros. Interactive и Rocksteady за великолепную серию игр Batman: Arkham, которые и подарили этой книге эту конкретную версию Готэма; Стиву Саффелю, Элис Найтингейл и Джулии Ллойд в издательстве Titan за то, как они справились с проектом с таким огромным количеством движущихся частей (одной из которых был я); моим детям Иэну, Эмме и Ави за их энтузиазм и предложения насчет того, с кем стоит сразиться Бэтмену, и Линдси – ты знаешь, за что.