Конечно, Таран отнюдь не завидовал Ветрову — печень вещь серьезная!

Более того, он даже малость тревожился: а не он ли случайно угостил этого парня осколком? Ведь тогда, на перевале, со стороны карвальевцев почти не стреляли, во всяком случае, подствольными гранатами молотили только свои. Стало быть, осколок Ветров тоже получил от своих. Случайно, конечно, но ежели вдруг помрет?

На Таране и так кровищи, как на мяснике, но все же за основную массу отправленных на тот свет его совесть не ела. А вот если это его осколок Ветрова продырявил — стыдно и тошно… При том, конечно, что никакой ответственности Юрка за это не понесет. Никто, конечно, никакого дознания-расследования вести не будет, трибунал созывать не станут и даже морду не набьют — за все уплачено.

Уже когда до Стожков совсем немного оставалось, Юрка отвлекся от грустных мыслей и спросил у Птицелова:

— Вы Надьке не говорили, куда меня отправили?

— Я и сам, по правде сказать, не очень в курсе, где ты был, — улыбнулся Птицын. — У меня вас троих одолжили, на неопределенный срок. Могли завтра вернуть, могли через неделю, могли через полгода…

«А могли и вовсе не вернуть!» — мысленно договорил за Генриха Таран.

— Ну да ведь Надька у тебя — баба понятливая, — сказал Птицын, — лишних вопросов задавать не станет. А ты у нас человек опытный, знаешь, что можно говорить, а что нельзя…

Таран, конечно, враз припомнил о Полине и маленьком Бореньке. Пожалуй, это самое секретное, чего даже мысленно лучше не вспоминать.

Когда подкатили к дому бабушки Наташи, то их встретила только сама хозяйка. И Надькины родители, и Лизка, и Алешка, оказывается, на речке купались. А сама Надька, как выяснилось, отсутствовала.

— Друзья приехали, — пояснил дядя Миша, — Витька Полянин с невестой. На «Гольфе»! Мне б на такую нипочем не наскрести, а он, можно сказать, только-только вылупился — и уже раскатывает!

Тут Тарану показалось, будто тесть не только завидует, но и сожалеет малость. Дескать, эх, поторопилась Надька, выскочила за какого-то солдатишку-контрактника, а Витек вон, на машине раскатывает… И поезд уже ушел: Полянин жениться собрался! Да и не переиграешь уже ничего, вон, Лешка уже на двух ногах бегает и лепечет чего-то, даже песенки поет какие-то!

— Это я виноват, — вздохнул Птицын, — сказал ей, что ты только вечером прилетишь. Вот она и усвистала.

— Вечером-то она точно приедет, обещалась! — убежденно произнесла Таранова теща. — Витька-то с Майкой заявление подали, решили по магазинам проехаться, ну и Надьку пригласили, как эксперта, что ли…

Юрка не сомневался: брехня все это! Целый день они, блин, по магазинам болтаться будут! Не иначе им захотелось еще одно па-де-труа сплясать… Вот оно, Полинино воспитание, как сказывается! Да еще небось и Майка ей подыгрывает.

Впрочем, то ли от жары, то ли от усталости, Тарана вся эта ревность особо не припекла. Тем более что он освежился в речке, позагорал, поиграл в бадминтон, а потом еще и сытно пообедал от тещиных щедрот. Забрался на сеновал, который в это время дня солнцем не припекало, притащил туда тюфячок с подушкой, разделся до плавок и так сладко заснул в прохладе, что позавидовать впору. Даже мухи особо не беспокоили. Так и проспал часов до пяти вечера. Мог бы и дольше, наверно, только вдруг в носу защекотало. Юрка оглушительно чихнул и проснулся.