- Прошу прощения, сэнсэй, из-за меня вы...

  - Стоп, стоп, стоп, - поднял он руку. - Место обучения выбирал я, так что ты тут ни при чём. Поэтому забудь. К тому же лично меня здесь всё устраивает. Поверь, если бы я чувствовал какой-нибудь дискомфорт, нас бы тут не было.

  Веранда, о которой говорил старик, оказалась обычной энгавой - наружной частью японского дома, на которой стояли два стула и небольшой столик. Выходила энгава во двор, открывая вид на небольшое строение, которое и было тем самым додзё, в котором меня будут учить пути меча. Но это чуть позже, сначала - разговоры ни о чём, чай и гёза, или, в нашем случае - якигёза, они же японские пельмени, только обжаренные.

  - Ну что, - произнёс Цуцуи, когда всё было съедено и выпито. - Пойдём посмотрим, на что ты способен?

  - С удовольствием, сэнсэй, - ответил я.

  Следующие почти три часа Цуцуи Ген загружал меня различными заданиями. Повторить это движение мечом, а деревянный меч он мне дал, десять раз. Повторить это, ещё десять. И это. И это. И это. Потом брал в руки другой меч, показывал, как он атакует, показывал, как надо защищаться, отходил в сторону, после чего я несколько раз повторял и то, и другое. В общем, этакий минибой с тенью проводил. Много раз.

  - Ну что ж, - провёл он, постукивая, мечом себе по плечу. - В целом, понятно. Сразу скажу - мастером тебе не стать, но крепкого профессионала я из тебя сделаю.

  - И в чём моя проблема? - спросил я, укладывая боккэн на специальную стойку.

  - Ты, скажем так, слишком механизирован, - ответил он усмехнувшись. - Отлично всё запоминаешь, но ситуацию не... Не можешь прочувствовать ситуацию. Как робот.

  - Странно, - нахмурился я. - Импровизировать я умею.

  - Уверен, что умеешь, но я сейчас несколько о другом, - произнёс он с улыбкой. - Впрочем... Это первое занятие, и я не знаю тебя настолько, чтобы давать оценку, кем ты станешь. Направление твоего обучения я увидел, пока что этого достаточно. Может, и с твоим воображением что-нибудь сделаем.

  - Ну а сделать меч продолжением моей руки вы сможете? - спросил я. - Это вообще возможно?

  - А без этого ты и мечником-то не станешь, - усмехнулся он. - Не то что профессионалом. Не волнуйся, у меня богатый опыт вбивания в тела молодёжи нужных рефлексов. Так что готовься, будет больно, жёстко, но интересно.

  Глава 2

  В кабинете помимо меня находились ещё три человека. Сегодня я собирался решить важное дело, точнее, начать его решать, и для этого мне были нужны эти трое. Первым был Нэмото Таро, мой мастер на все руки. Пока ещё мастер на все руки. Вторым - Икеда Бенжиро, личный секретарь Атарашики и глава секретариата Аматэру. Ну, а третьим - немного нервный парень двадцати одного года по имени Ёсида Хиротцугу. До этого мы встречались с ним всего один раз, когда Атарашики представляла новому главе Рода его Слуг. Но это была традиционная, почти ритуальная встреча, а сейчас он здесь по делу, отчего и нервничал. Не в последнюю очередь потому, что просто был не в курсе, чего я от него хочу. Собственно, я и не знал, что это будет он, просто попросил Икеду привести с собой человека, которого он планирует сделать своим преемником. Повезло, если честно. Далеко не факт, что у него вообще оказался бы такой человек. Икеде всего шестьдесят шесть лет, и в вопросе наследования он мог только присматриваться к своим подчинённым. Всё-таки преемник - это большая ответственность, и по щелчку пальцев его не найти. На это годы можно потратить. И да, Ёсида знать не знает о планах Икеды, так что сюда его вызвали в качестве обычного сотрудника секретариата. Во всяком случае, он так думает.

  К слову, не могу не упомянуть внешность собравшихся. Точнее, даже не внешность, а образы, которые они поддерживают.