– Тоже флэш, – огорченно заметил Железный Клык. – Ниже рангом.

    Маги зашевелились. Наконец-то банк ушел из рук лиса. Сдающим стал счастливчик из Ордена Синего Змея, случайно оказавшийся в городе и разговорившийся с двумя такими же путешественниками из числа «коллег по цеху». Маленький и щуплый кицуне подкатил к ним с предложением закупиться амулетами, слово за слово, маги поставили под сомнение качество товара… Решили проверить, сели за карты.

    – Что-то я не слышал о том, чтобы лисы жили в Петрограде. – Илья тасовал колоду перед следующей партией.

    – Один я, совсем один, только вчера приехал. Может, теперь здесь жить стану. Город большой, места всем хватит, – пожал плечами Железный Клык. – Волки не трогают, клиентура есть, чего еще надо бедному лису?

    – Место не слишком тихое, – мрачно пробормотал Джон.

    Молодой друид в Питере не прижился. В первую очередь по причине отсутствия за спиной серьезной организации, его маленький орден не пользовался весом в глазах магического сообщества. Дело кончилось тем, что Джона буквально затравили идеологические конкуренты, исповедующие темные пути. Пришлось срочно убираться из города.

    – Это да, – подтвердил безымянный маг из Братства Млечного Пути, предложивший называть его «Пятым». Странное имя объяснялось просто – сегодня была пятница. Братство осознанно стремилось освободить сознание неофитов от всех связей с прошлым, первым делом заставляя забыть собственную биографию. Память возвращали лишь на верхних уровнях посвящения. Излишне объяснять, что любовью «пустоголовые» не пользовались. – Одна Гильдия Рыси чего стоит.

    – Красных Цветков не забудь, – вставил Джон, – и Гончих Мрака, и полудурков из Милосердия Покрова Небытия.

    – Тихо ты, – шикнул Илья, устанавливая вокруг столика дополнительную защиту от подслушивания и непроизвольно оглядываясь. – Услышат. Кто в игре?

    – Все в игре. Не услышат: нет здесь никого.

    – А чем плоха Гильдия Рыси? – наивно поинтересовался кицуне. – Когда сюда летел, их начальника хвалили, говорят, достойный человек. Честный, благородный.

    Маги заржали, усмехнулся даже осторожный Илья:

    – Благородный? Ну ты сказал!

    В следующую пару минут на опешившего лиса вывалили лавину информации с краткими описаниями крупнейших городских орденов, расположения их штаб-квартир, характеристиками старейших магов, присущих методов работы. Собеседники приводили примеры из собственного опыта, делились слухами и сплетнями, жаловались и обсуждали услышанное. Поминали вожаков стай оборотней, живущих в области и навещающих временами город, ругали цены в торгующих амулетами лавках, делились планами на будущее…

    Партию Железный Клык проиграл. И следующую проиграл, и еще одну. В целом за всю игру он остался в выигрыше, тем самым подтвердив качество товара и высокую репутацию артефакторов-кицуне. Мог бы выиграть все, но не стал. Лучший шпион клана справедливо считал сегодняшний день удачным и не хотел портить жизнь тем, кто ему эту удачу принес.

    Позднее правящее семейство, которому Железный Клык передаст содержание разговора, составит из разрозненных кусков информации полную картину реальной власти в городе. Аристократы вычленят основные интересы каждой группировки магов. Узнают, с кем клану стоит иметь дело, с кем – нет. Постараются установить хорошие отношения со всеми, оставаясь в стороне от схватки, пристально выискивая возможность угодить новому покровителю.