— Почему бесполезные? А скафандры?

— Ты не выйдешь в космос, — забеспокоилась она. — Не выйдешь. Не совсем же ты обезумел.

— Почему не выйду? Чуть про скафандры речь — у тебя фобия.

— А чья вина, что мой кислородный баллон оказался на три четверти пуст?

— Твоя, — ответил он. — Всякому известно: прежде чем выйти в космос, следует проверить каждую деталь снаряжения.

— Некоторые женщины, — возразила она, — настолько глупы, что доверяют проверку своим мужьям. Урок им.

— Некоторые мужчины, — парировал он, — настолько глупы, что полагают, будто их жены обладают элементарными знаниями по части водопровода. — Он опять указал на экран. — Там моя запонка, и я отправляюсь за ней.

— Ни за что ее не найдешь, — объявила она.

— Обязательно найду. С реактивным-то пистолетом и спасательным тросом! Оттолкнусь прямо у люка — это ж метр-другой от выводного отверстия, ты будешь смотреть на экран и подсказывать, куда двигаться, чтобы пересечь орбиту запонки,

— Умом тронулся.

— Не больше, чем ты, когда выпускала воду из ванны.

— Но… но вдруг что случится? А я не надену скафандр, ты же знаешь, не выйду тебя спасать.

— Ничего не случится. Сиди, смотри на экран да мне подсказывай. — Достал свой скафандр и, облачившись, принялся застегивать молнии и пряжки.

Соображать надо: правила Межпланетного сообщения не дураками составлялись, и параграф одиннадцатый — не исключение.

«Выходить из корабля в открытый космос, — там указывается, — следует только в паре». Да-а, хороши правила для больших кораблей, битком набитых, а если не про капитанов-изыскателей с маломестных звездолодок правила, то и строгость не про них.

В отличие от жены, у него со скафандром неприятностей не случалось, отсюда и беспечность. Он завис на тросе, ожидая от нее инструкций, услышал наконец в шлемофоне ее недовольный голос:

— Два метра к корме!.. Так! Еще метр!

Реактивный пистолет дал короткую вспышку. Он увидел: плывет к нему запонка — крохотная золотая искорка. Засмеялся. Обе руки протянул — поймать, да тут сообразил, что в правой, которой намеревался ухватить запонку, — пистолет. Переложить хотел из руки в руку и второпях выронил. Пистолет поплыл в пустоту.

Не беда, сказал он себе. Пистолет застрахован, а вот запонка моя — нет. — Пойма-а-ал! — заорал в микрофон. В корабль возвратиться запросто, думал, подтянется по спасательному тросу — трудов-то. И тут кое-что обнаружил — ликования как не бывало. Обнаружил (когда пистолет рванулся из рук, тогда, что ли?), обнаружил: трос лопнул. Почему б тросу не порваться: на изыскательских звездолодках снаряжение известно какое — дешевое, подержанное. Сам же он медленно отплывает от корабля. И балласта нет — сбросить против движения, нет ничего, кроме одной-единственной запонки. Да массой не вышла.

— Что случилось? — прозвучал ее проницательный голос.

— Ничего, — соврал.

Она ни за что, думал он, скафандр не наденет. А и наденет — зачем рисковать? Зачем пропадать обоим? Прощай, сказал про себя. Прощая, дорогая. Нам было хорошо. Продавай лодку, возвращайся на Землю.

— Что случилось? — настойчиво вопрошала она.

— Ничего, — произнес он, едва дыша: хоть манометр кислородного баллона показывал полных тысячу двести фунтов, реальное давление показателю не соответствовало.