— Диссонанс? — переспросил Вертинский, переводя взгляд на свою изменившую форму грудь. — Что значит диссонанс? Ведь это не отторжение искусственного органозаменителя?

— Скажем так — когда твое настоящее легкое делало вдох, имплантат производил выдох. Сам понимаешь, при таком диссонансе о нормальном дыхании можно забыть. Поэтому я изъял правое легкое и прежний имплантат и заменил их более мощным сдвоенным устройством. Великолепный образчик микротехнологий!

— Модель? — выплюнул Нортис короткий вопрос. Скорей всего, доктор все же не смог удержаться и решил захапать и второе легкое. Попробуй теперь докажи обратное.

— Третья. Артианитовое покрытие, пятимесячный ресурс работы, предусмотрена фильтрация токсичных веществ средней опасности, — заученно оттарабанил Люмбери и выжидательно уставился на Нортиса.

— Это не было предусмотрено нашей сделкой, — решительно произнес Вертинский. — За легкое тебе придется доплатить.

— Согласен, — быстро ответил доктор, блеснув глазами. — Стандартная цена. Вся сумма уже переведена на твой счет. Все как полагается. Добрый доктор всегда выполняет свои обязательства с честью и тщатель…

— Я понял, — прервал Нортис хитроумного доктора. — Помимо денег, скинешь мне на браском техническую спецификацию этого имплантата и коды допуска.

— Уже сделано, — кивнул Люмбери. — Вся необходимая информация ждет тебя в сети. Пароль на скачивание я уже отослал тебе письмом.

— Ясно. Помоги мне сесть, — потребовал Вертинский, отцепив от себя оставшиеся датчики и застегнув молнию комбинезона, скрывая под ним багровеющий в центре груди широкий рубец. — Пора провести короткое испытание.

Люмбери услужливо подставил плечо, и, ухватившись за него, Нортис начал медленно сгибать туловище, подспудно опасаясь услышать хруст сминаемого пластика и скрежет рассыпающихся шестеренок. Тело достаточно легко повиновалось ему, и вскоре юноша уверенно удерживал себя в вертикальном положении без чьей-либо помощи. Имплантаты никак не отреагировали на изменение положения и продолжали исправно поддерживать жизнь хозяина.

— Платформу, — вновь скомандовал юноша, и доктор столь же безмолвно повиновался.

Привычно выполняя заученные за долгие годы движения, юноша втащил себя на платформу и закрепил тело эластичными ремнями. Разветвитель с щелчком занял свое место в затылочном гнезде, соединяя калеку и гусеничную платформу в единое целое. Браском защелкнулся на специальном поручне перед лицом юноши и приветственно мигнул экраном, давая сигнал, что опознал пользователя и готов к работе. Мысленной командой Нортис развернул платформу к вмонтированному в стену зеркалу и впервые за долгие восемь дней взглянул на свое отражение.

По большему счету, он увидел в отражении мутного зеркала все того же жалкого калеку, что и неделю назад. Мешковатый комбинезон надежно скрыл выпирающие сквозь кожу угловатые очертания имплантатов, левый рукав все так же безжизненно свисал с плеча. Изменилось только лицо — теперь он во всем походил на своих любимых антигероев детства из комиксов — иссиня-бледное лицо, жидкая щетина и черная нашлепка имплантата с поблескивающими сенсорными линзами. Именно таких мрачных и уродливых личностей космический капитан Алекс Хиш с присущим ему изяществом уничтожал в каждом финальном выпуске комиксов. Сходство явное — особенно теперь, когда Нортис видел свое отражение в тускло-зеленом цвете. Калека не удержался и горько рассмеялся — в детстве он всегда мечтал, что станет столь же красивым и мускулистым, как герои его комиксов.