– Это я уже понял. Но что такое ноа? Для чего оно Владельцу?

– Ноа… Это ноа… Я не могу подобрать более точных синонимов. В вашем языке они отсутствуют. Ноа – это то, что дает жизнь. Это то, почему ваша планета уникальна.

– Это душа мира? – предположил я.

– У планет нет души. Они безжизненны. Это просто ноа.

– Значит, игра для того, чтобы забрать ноа?

– Игра для того, чтобы скрыть то, как забирают ноа, – поправила медуза. – Пока люди заняты выживанием, им нет дела до того, что выкачивают из их недр. Если бы мы пришли за ноа без игры, нам бы не обрадовались и начали уничтожать.

– Для чего нужна ноа?

– Ты спрашиваешь не у того существа, землянин. Я могу тебе рассказать о последствиях, которые произойдут с планетой после исчезновения ноа. Могу рассказать, каким образом формируются предметы. Каким образом началась игра. Все то, что изучили наши ученые до того, как мир исчез. Но я не знаю, для чего Владельцу игры нужна ноа.

Нриман переживал свой восьмой релиз. Каждый раз он оказывался обычным техником, обслуживающим ремонт и поддержку игровых механизмов, но в этом релизе не повезло – на него накатило бешенство и желание убивать. Любопытные альтурианцы захотели изучить это явление и начали стаскивать на склад всех одержимых, до каких только смогли дотянуться. Как своему, Нриману выделили долю на складе, чтобы при завершении игры счет альтурианца был отличен от нуля и ему в следующем релизе нашлось бы лучшее место. В итоговый зачет, как рассказал одержимый, шли не только Монеты, но и принадлежащие игроку предметы. Чем лучше у тебя итоговый счет, тем круче твое место в следующем релизе. Все это было, конечно, интересно, но я вернул разговор в русло «об игре».

Ноа дарует жизнь. Туманная фраза, но на большее Нримана не хватило. Без ноа планета умирает. Как точно это проявляется, медуза не знала, но то, что планета становится безжизненной – это факт. Рассказал альтурианец и о том, как происходит старт игры. На планету является Владетель на своем корабле. Он использует самый распространенный способ коммуникации планеты, в нашем текущем случае – телефоны и их вышки. В течение некоторого времени его слуги модифицируют наше оборудование, после чего на планете распыляются наночастицы. Именно им мы обязаны мутациям и модификациям. Именно они печатают предметы, на них же предметы распыляются, когда их деактивируют. Но для того, чтобы наночастицы могли нормально функционировать, необходимы управляющие элементы – телефонные вышки. Именно оттуда поступают сигналы о том, как изменять тот, или иной предмет. Вот почему на севере люди смогли выжить и дать отпор – у нас вышки стояли не везде. Точно также, как где-нибудь в Африке, Южной Америке и других неразвитых странах. Печально, на самом деле. Чем мы более продвинулись в части технологий, тем меньше у нас шансов выжить после запуска игры.

– Получается, заводы по выкачке ноа располагаются во всех локациях? – ужаснулся я перспективе. – Как долго идет выкачка?

– Нет, не во всех! – удивил меня альтурианец. – Чтобы добывать ноа, нужны разломы. Станции концентрации ноа обычно располагаются друг возле друга, по две-три штуки. Но самих разломов не так много. Я слышал, что в нашем гексагоне их всего три. Один здесь и два на юге. А по времени… Этого никто не знает, все зависит от разломов. Каждая планета содержит один миллион единиц ноа. Это число всегда конечно и, как только Владелец получает последнюю частицу, игра сворачивается. Мы все умираем, а мир предоставляется сам себе.

– Миллион? – задумался я. – А если один или несколько ноа из этого миллиона не попадут Владельцу?

– Я не знаю.