— Может, ты все же окажешь мне такую любезность и глянешь в ящик еще раз? — попросил он тихо. — Для меня это очень важно. Она говорила — в верхнем ящике комода, специально для меня.

Лара громко вздохнула, но все же отправилась в бабушкину комнату. Открывая комод, она внезапно вспомнила, что видела в ящике старую растрепанную Библию Роуз в кожаном переплете.

Найдя книгу, она обнаружила на титульном листе надпись, сделанную дрожащей рукой бабушки. Она гласила: «Кэлу, который появился в моей жизни в самом ее конце и, как никто, напоминал мне моего покойного мужа. Да благословит тебя Бог».

Знакомый почерк растрогал Лару до слез, она вытерла их ладонью и вынесла Библию Кэлу.

— Вот! — мягко произнесла она. — Ты был прав!

Взяв Библию в руки, Кэл так долго смотрел на надпись, что в конце концов Лара окликнула его:

— Кэл?

Он не ответил. Прошло еще несколько секунд, и только тут Лара заметила, что у него мокрые глаза. Кэл плакал.

Гнев, который Лара испытывала в конюшне, в мгновение ока уступил место сочувствию.

— О Кэл! — нежно произнесла она, кладя руку ему на плечо.

Он обнял ее и уронил Библию на пол.

— Я не хочу уходить, — прошептал он ей на ухо. — Если бы ты только знала, как мне хочется остаться с тобой!

Глава пятая

— Оставайся! Ради Бога, Кэл, останься! Умоляю тебя!

Он покачал головой, не в силах вымолвить ни слова.

— Почему, Кэл? Прошу тебя, откройся мне!

— Я не хочу втягивать тебя в эту историю, — сказал он мрачно, сжимая ее в своих объятиях.

— Даже если я хочу быть втянутой? — Лара встала на цыпочки, дотянулась до рта Кэла и поцеловала его. Он ответил ей крепким, отчаянным поцелуем, в который вложил все свои чувства. — Ведь я, быть может, смогу тебе помочь. Пожалуйста, разреши мне прийти тебе на помощь. — Она вцепилась в воротник его рубашки, но он схватил ее руки и вытянул перед собой.

— Послушай, Лара, — еле-еле выговорил он сквозь тяжелое прерывистое дыхание. — Мне надо с тобой серьезно поговорить, но я не могу, когда ты…

— Когда я?.. — с деланной наивностью переспросила Лара.

— …ведешь себя таким образом, — закончил он, блаженно закрывая глаза, ибо Лара в этот момент целовала ямку на его шее.

Лара отступила на шаг, и он разнял руки.

— Хорошо, — согласилась она. — Я вся внимание.

Он глубоко вздохнул.

— Я не сомневаюсь в том, что ты искренне желаешь мне помочь, но поверь мне на слово, помочь мне не может никто. Поэтому я или буду вынужден уйти, или останусь с тем условием, что ты не станешь задавать мне вопросы.

Лара вгляделась в его лицо, но на нем ничего нельзя было прочесть.

— Условие трудное, — заметила она.

— Это единственно возможный путь, Лара. Только так я могу остаться, не опасаясь вконец испортить твою жизнь. У меня хватило эгоизма вступить с тобой в такие отношения… Но дальше я не сделаю ни шагу. В тот день, когда мы встретились, мне надо было стремглав бежать прочь, но у меня не хватило сил на это, а может, одолело одиночество. Сейчас тебе важнее всего понять и запомнить — если ты обо мне ничего не знаешь, тебя никак нельзя заподозрить в укрывательстве. Твое незнание — твоя защита.

— Защита?! Но от чего? — спросила Лара, потрясенная необычайно длинной и страстной для Кэла речью. Ведь на ранчо он слыл молчуном.