|
Часы показывали пять минут одиннадцатого, когда я переступил порог холла на 37 й стрит и назвал привратнику свое имя. Глава 2 Я сказал привратнику, что постараюсь добыть для него автограф Ниро Вулфа и записал в блокнот имя: Нильс Ламм. Тем временем девушка по прежнему стояла и, насупившись, глядела на нас. На вид ей было года двадцать три – двадцать четыре. Ростом едва мне до подбородка. Перестань она хмуриться, ее лицо, возможно, оказалось бы симпатичным. Поскольку она совершенно беззастенчиво разглядывала незнакомого мужчину, то и я решил не церемониться. – Может, вы тоже хотите? – спросил я, чтобы как то завязать беседу. Она вскинула голову: – Хочу чего? – Получить автограф. Мой или мистера Вулфа, – на выбор. – О! Так вы Арчи Гудвин? Я видела вашу фотографию в газете. – Он самый. – Я… я хотела бы вас кое о чем спросить, – произнесла она после непродолжительных колебаний. – Валяйте. С улицы стремительно вошла энергичная особа в норковом манто. Ее возраст колебался между двадцатью и шестьюдесятью годами. Мы посторонились, освобождая ей проход к лифту. Посетительница решительным тоном заявила Нильсу Ламму, что Лео Хеллер ждет ее, но отказалась назвать себя. Однако Ламм оставался непреклонен, и вскоре она сдалась, нехотя выдавив: – Агата Эбби. Он пропустил ее к лифту, а мы направились к дивану возле камина, ибо девушка сказала, что работала всю ночь и чувствует себя уставшей. Теперь я разглядел ее получше. Вблизи она по прежнему выглядела на двадцать три или двадцать четыре года, но была несомненно кем то или чем то обеспокоена. И что это за ночная работа? Будто угадав мои мысли, она сказала. – Меня зовут Сьюзен Матуро. Я работаю медсестрой. – Очень приятно. Ну а мое имя вы знаете. Я работаю сыщиком. Она кивнула. – Именно поэтому я решила к вам обратиться. Допустим, я захочу нанять Ниро Вулфа для… для одного расследования. Сколько это будет стоить? Мои плечи приподнялись на дюйм и снова опустились. – Оплата зависит от многих факторов: от того, сколько времени займет расследование и сколько серого вещества потратит на него Ниро Вулф, от характера дела, от состояния ваших финансов, а также от… Я замолчал на полуслове. Нас нахально разглядывал еще один посетитель, худой, высокий, костлявый тип в мятом коричневом костюме с раздутым портфелем под мышкой. Когда наши взгляды встретились, он отвел глаза и стремительно прошагал к лифту, не взглянув на Нильса Ламма. – У вас действительно проблема, или вы спросили просто из любопытства? – продолжил я прерванный разговор. – Проблема. – Она прикусила губу (чудесные зубки, да и губка тоже недурна) и на мгновение застыла, глядя на меня. – В последнее время я сама не своя. И с каждым днем ситуация все хуже и хуже. Порой мне кажется, что я сойду с ума. У меня возникла идея обратиться к Лео Хеллеру – вдруг он поможет? Поэтому я и оказалась здесь. Но, сидя в приемной, где уже были два посетителя, мужчина и женщина, я вдруг поняла, что мною руководят лишь обида и желание отомстить. А ведь я не такая! Я никогда… Очевидно, ей не хватало дружеского участия, и я поспешил заверить: – Вы совсем не похожи на мстительного человека. В знак благодарности она коснулась кончиками пальцев моего рукава. – В общем я решила оставить затею, но как раз когда выходила из лифта, привратник назвал ваше имя. Мне захотелось обратиться к вам, и я спросила, сколько стоит нанять Ниро Вулфа для расследования дела, хотя имела в виду несколько другое. |
