— Ты мне надоел. Тут тебе не берлога, а ты не холостяк.

— Да и ты тоже, — заметил Джо. — Просто тебе не хватает ума заставить жену пустить тебя домой. Ведь рано или поздно ты на ней женишься. — Продолжая болтать, старик вышел в кухню и распахнул дверцу буфета.

— Уж если речь зашла о супружеской жизни, то как дела у Мегги? — злорадно осведомился Ник.

— У нее все хорошо. — Джо вынул пакетик соленых крендельков и попробовал их. — Черствые. Тебе следует обзавестись герметичными пластиковыми контейнерами, как у Куинн. В них даже чипсы остаются хрустящими. — Захватив пакетик с собой, он вернулся в комнату и сел в кресло.

— Проваливай, Джо, — беззлобно буркнул Ник.

— А ты, значит, собираешься сидеть сложа руки. Тебе бы мчаться на Эппл-стрит, но ты предпочитаешь киснуть в этой дыре.

Ник поднялся.

— Дверь вон там.

— Чем же ты ей не угодил? — продолжал Джо. — Почему она тебя выгнала?

— Куинн не выгоняла меня. — Ник открыл дверь. — Она сказала, что я могу переехать к ней в любую минуту, как только мое желание поселиться в ее доме возобладает над привычкой к этой квартире.

Джо еще раз осмотрелся.

— Больше у меня нет вопросов.

— Уходи, — сказал Ник, и Джо отложил крендельки.

— Ты рассержен. Так и быть, я уйду. — Он взял телевизор и наклонился за мешком. — Ох… Черт побери. — Старик выпрямился, и его лицо выразило облегчение. — А я было испугался, что повредил спину. У меня ведь сегодня свидание.

— Ах, какая трагедия! — ехидно воскликнул Ник. — Поберегись на лестнице.

Старик кивнул и двинулся к двери.

— Куда ты? К Куинн? — спросил Ник, борясь с чувством вины.

— Нет. Пожалуй, отправлюсь домой.

— К Мегги?

— По-моему, Эди собралась навострить лыжи, — ответил Джо. — Малышка Мегги кого угодно выведет из себя, если к ней не привыкнуть. А я привык.

— Не думаю, что это так просто, — заметил Ник, и Джо покачал головой, остановившись в дверном проеме.

— Ты вообще ни о чем не думаешь, сынок. В этом твоя главная беда. Ты подчиняешься своим гормонам и не ведаешь, что творишь. — Сунув телевизор под мышку, Джо философским тоном продолжал: — Видишь ли, человеческие отношения похожи на автомобили.

— Чушь собачья.

— Хорошие автомобили устроены так, чтобы противостоять любым ухабам. У них отличные амортизаторы, если ты понимаешь, о чем я толкую. У нас с Мегги… — Джо просиял. — У нас с Мегги отличные амортизаторы.

— Ну так вот тебе еще один ухаб на закуску. Мегги и Эди — любовницы.

— Знаю. — Джо улыбнулся.

— Знаешь?

— Разумеется. Это длится уже много лет. — Джо просиял. — Мегги — она такая. Обожает разнообразие.

— Слышать об этом не желаю.

— Как я уже говорил, — Джо направился к лестнице, — ты слишком мало думаешь.

Ник закрыл дверь и осмотрелся. Потертый ковер, мебель со свалки, книжные полки из плит и деревяшек… Квартира выглядит так, словно хозяину наплевать на нее. Впрочем, возможно, так оно и есть. Эта квартира всегда служила временным жильем.

— Какого черта, — пробормотал Ник. — Мне нравится жить одному. — Он рухнул в кресло, расплескав пиво, которое оставил Джо, встал и отправился на кухню за полотенцем.