Но оврага не было. Диверсантка бежала уже почти пятнадцать минут и даже учитывая, что диагональ немного удлинила путь, лощина уже должна была ей встретиться!

Но оврага не было.

Луна висела на небе чинно приклеенным кружком. Окатывала лес голубоватым свечением…

Оврага не было.

Миранда остановилась. Пригляделась к звездам.

Круглолицая помощница магов и колдуний её не морочила. Висела там, где ей положено, указывала путь. Звезды подтвердили положение.

Миранда подошла к дереву, нащупала на стволе мшистые чешуйки коры… Сервер. Юг. Направление на юго-восток — верное.

Тогда где овраг?

Он уже должен оставаться за спиной!

«Я слишком забрала направо и проскочила спуск в лощину», — решила диверсантка. Поменяв направление на северо-северо-запад, Миранда уже не бегом, а медленно, с оглядкой, отправилась в обратный путь. Ждала, что свод стопы вот-вот ей намекнет на уклон почвы.

Напрасно. Через семнадцать минут, Хорн поняла, что… заблудилась. Диверсантка, способная выбрать верное направление в степи безлунной ночью, выбирающаяся к точке сбора хоть в незнакомом городе, хоть в диких амазонских джунглях — кружила на одном месте! На небе висела луна. Звезды показывали направление. Но суперподготовленный агент хроно-департамента Миранда Хорн ЗАБЛУДИЛАСЬ в трех соснах.

Дьявольщина. Такого быть не может!!!

«Так. Прекратить панику».

Миранда села на землю, приняла позу лотоса. Направила раскрытые ладони к небу… Вспомнила полевые учения, проводимые в интернате, и сосредоточилась на л и ч н ы х ощущениях пространства… Отринула все остальные впечатления…

На какой-то момент Миранде показалось, что она уподобилась стрелке компаса и медленно вращается. Оставаясь неподвижной, она виртуально скользила над землей, левитировала, не меняя положения на самом деле.

Ощущения говорили, что она сидит лицом на юг…

Миранда распахнула веки. Глаза и ночное светило говорили об обратном. И мозг отказывался объединять личные ощущения и действительность.

— Фаина…, - прошептала диверсантка.

В это время Хорн попала стопроцентной материалисткой. Встретившись с колдуньей, некоторое время думала, что помутилась разумом и в сказочки поверила. (С агентами, слишком долго находящимися на заданиях, подобное случалось. Носители бывали всякие, порой на внедренный интеллект накладывал такие «впечатления», что агентов сразу же после возвращения в спецлечебницу укладывали.) Но ей пришлось поверить либо в сказки, либо в коллективное помешательство, поскольку некие п р и е м ч и к и Фаины наравне с Мирандой наблюдали и ее напарники.

Сейчас материалистке диверсантке пришлось вспомнить былинные сказания о лешаках. Кикиморах, сатирах и чертях. Сущностях, что д р у ж а т с ведьмами и помогают им людей к р у ж и т ь. Морочить.

Тут главное — не поддаваться панике.

Миранда встала. Медленно втянула воздух и с шипением, на выдохе произнесла:

— Посмотрим, ведьма, кто кого.

В процесс подготовки полевых агентов входил курс обучения кожно-оптическому восприятию. К сегодняшней проблеме Хорн данная методика имела мало отношения. Агентов готовили к ситуациям, где их носители не могли использовать приборы ночного видения, а выбираться нужно было срочно, в абсолютной темноте.

Миранда не была полностью уверена, что метод измененного сознания сработает и против неких колдовских приемов ведьмы, но выбора не оставалось. Хорн закрыла глаза. Выставила руки, расставленными ладонями вперед… И медленно пошла по лесу, сосредотачиваясь лишь на личных ощущениях пространства и направления.

Лес представлялся черно-белой фотографией. Биоэнергетические лучи проходили сквозь белесые пустоты, задерживались на чернеющих стволах, слабо очерченные ветви заштриховывали промежутки между чернильными стволами и ватными просветами…

Хорн ни разу не споткнулась.