* * *

Андрей Петрович сидел за кухонным столом лицом к раскрытому настежь окну и уминал четвертую котлету из лосятины. Подумывал о пятой. Жена Людмила — мастерица, знала как потрафить мужику, две сковородки нажарила. Лапши домашней для гарнира наварила. Андрюша чавкнул и, не переставая жевать, хмуро дал указание жене:

— Эй, молока добавь… Только остывшего, из холодильника.

Настроение у Самосвала было отвратительным. Ему бы в лес! с ребятами. Да Силкин прицепился «обожди до завтра, сходи в тайгу с солдатами, побудь проводником»… Вот и сидит теперь Андрюша словно старый дед, табуретку жопой греет, пока другие душегуба ловят!

Вышколенная Люська моментально наполнила опустевшую кружку.

Самосвал сыто рыгнул и, поглядывая в окно на сидящую на улицу лайку Соню, приступил к пятой котлете.

Сонька взгляд хозяина поймала, состроила умильную морду, заерзала, постукивая по траве хвостом.

Андрюша усмехнулся: умная зараза. Ох, умная! Знает, как куски выпрашивать.

Самосвал отломил внушительный ломоть котлеты и швырнул его в окно.

Лайка подхватила угощение на лету, поймала пастью кус и сгамкала его в одну секунду.

Села в ту же позу и принялась опять гипнотизировать хозяина. Хвостом траву взбивать.

— Люсь, ты Соню кормила?

— Дак только что! — отозвалась жена. — Прорва, жрет все что не приколочено!

— Цыц. Если б она еще и готовить умела, я б может вовсе не женился.

Собственная шутка Андрея Петровича чуть развеселила, но заставила закашляться. Прикрывая рот ладонью, Самосвал потянулся за кружкой… Покосился на собаку…

Соня пружинисто вскочила на лапы и направила нос на ворота! Хозяину показалось, что лайка сейчас на кого-то бросится…

Но Соня вдруг запрятала хвост под брюхо, заскулила и стала пятиться к сараю.

Самосвал встревоженно привстал с табурета.

От ворот под окно выходил кот. Обычный серый сибиряк в полосочку. Необычным на коте был лишь ошейник с большим карманом, притороченным под горлом.

Кот пристально посмотрел на человека. Самосвал собрался шикнуть!

Но не успел. Наглый чужой котяра ударил лапой по выпуклости на ошейнике и… Андрей Петрович обмяк. Забыв о недоеденной котлете, минуты полторы сидел с отрешенным лицом. Опомнился лишь когда Люся задала вопрос:

— Андрюш, огурчиков малосольных добавить?

— А? Что? — переспросил супруг.

— Огурцов, говорю, глухня, — добавить?!

— Чего орешь? — грубовато буркнул хозяин. — Давай, добавь. Я выйду на минуточку…

Довольно скоро крайне удивленная Людмила Николаевна увидела за окном занятную картину: ее суровый муж подошел к какому-то коту, присел перед ним на корточки и принялся шарить у зверька под подбородком. Причем чужой кот сидел как вкопанный, не вырывался.

Андрюша вернулся в кухню.

— И чего это ты там делал? — спросила Люся.

— Где? — уточнил супруг.

— Там. За окном.

— За каким еще окном? — тупо переспросил Самосвал.

— Ну за нашим, на улице!

— Да пошла ты к черту, дура бестолковая! — взъярился муж. — За чайником следи! Вон — кипит давно, а тут и без него жарища!

Бросив взгляд на лужайку за окном Людмила Николаевна покорно потопала к плите.

Странного кота в ошейнике на лужайке уже не было.

Прибывших солдат расквартировали в пустующей по летнему времени поселковой школе. Сержант Зимин убедился, что духи грамотно расставили раскладушки.