Артем Киреев споткнулся. Сзади его «ободрил» прикладом молодой бандит Серега Павлов…

Над головой Киреева-Журбина просвистел камень!

Миранда целилась в Иную-Извекова, при случае надеялась — убить. Журбин знал, что так будет, прислушивался, но все же он был в теле городского жителя, не привыкшего к звукам ночного леса и потому расслышал уже только звук рассекающего воздух булыжника!

Извеков был в Иной. И он был полевым агентом хроно-департамента. Опытнейшим диверсантом, прошедшим многие войны в чужих телах. За долю секунды до того, как брошенный сзади и сверху камень ударил носителя в висок, Извеков — уклонился!

Булыжник чиркнул по плечу, Иная-Платон сразу ушла в сторону, рухнула спиной на крутой склон оврага, уже в падении отдала команду группе:

— Рассредоточится! Занять круговую оборону, цель на три часа! Не стрелять! он безоружен и нужен мне живым!

Серега Павлов «помог» городскому недотепе свалиться наземь:

— Лежи, милок! Не двигайся! — и пополз вверх по правому склону.

Журбин уже слышал, как наверху шуршат ветки и осыпаются камни: Миранда выбиралась наверх!

Извековцы заняли оборону, направили стволы винтовок в сторону шорохов и ждали лишь команды «фас!».

Но команды не последовало. Киреев-Журбин совершенно отчетливо слышал четкие шаги убегающего человека — Миранда в мужском теле понеслась прочь от оврага! Но Извеков медлил.

Привстав, Иная-Платон подобралась к Артему-Арсению:

— Ты как? В порядке? — спросила обеспокоенно.

— Угу, — кивнул носитель.

И в следующее мгновение сильная девичья рука выбросилась вперед! В бок Киреева-Журбина уткнулся некий твердый предмет…

«Шокер», — отчетливо, но слишком поздно, понял телепат. Этот шокер был точечно настроен на подавление внедренного интеллекта. Слабенький разряд ощущался носителем как удар статического электричества от синтетической рубашки, но напрочь вырубал бета-интеллект.

За мгновение до того, как отключиться, Журбин подумал: «Это — всё…»

В коротком выражении звучала безнадежность. В том, что Извеков выбросит его в никуда из тела Артема, Журбин не сомневался. Миранда убежала слишком далеко.

Может быть Арсению повезет: поблизости окажется тот же ежик, спрятавшийся под корягой от филина и расстояния хватит — выброшенный Сенька уткнется в теплокровного носителя… Может быть Миранда вернется и ежика подберет… Или Журбин филином к ней на плечо спорхнет…

* * *

Журбин очнулся в теле человека. И сказать по правде, растерялся не ощутив колючек на спине или каких-то еще когтистых лапок. Крыльев, перьев с клювом.

Проведя диагностику, Арсений убедился, что у него есть руки-ноги. Голова Киреева Артема.

Не открывая глаз, Журбин подключился к памяти носителя, восстановил последние события…

Овраг через секунду после удара электрошокером.

«Ты как?» — спрашивает Артема Иная-Извеков.

«Порядок. Во мне кто-то был. Я на некоторое время потерял управление».

«Так я и думал. Потерпи, дружок, — Иная-Платон вновь треснула открытого электрическим разрядом. Пробурчала: — Теперь наверняка… — И отдала команду группе: — Выдвигается! Курс — прежний. Мы — уходим».

Миранда отлично знала на сколько опытен и осторожен ее бывший напарник. Но все-таки поставила девяносто пять процентов на то, что Извеков соблазнится добычей и отправится в погоню.