С шарфа и меховой опушки капюшона свисали сосульки, ободранное тяжелым дыханием горло саднило, зрение плыло… Журбин сидел на снегоходе, дышал как загнанная лошадь, всерьез боялся отключиться.

В лицо Арсению бил свет из небольшого оконца. Сквозь незанавешенное стекло виднелась кухня, но людей там не было. Журбин покрутил головой, поискал глазами Лауру-Миранду…

Волчицы нигде не было, зато под большим навесом у сарая Арсений разглядел двух человек, стоящих возле снегохода с гудящим на холостых оборотах двигателем. Один из мужиком присел на корточки перед приподнятым кожухом Ямахи Браво, второй держал в руках гаечный ключ и большой фонарик. Оба смотрели на подъехавшего к дому гостя, к их ногам жались две лайки с поджатыми хвостами.

Судя по поведению псов, Лаура-Миранда была не просто где-то неподалеку. Она уже успела "познакомиться" с собаками и скрывалась от людей за единственной стеной навеса, либо за сараем.

Журбин прищурился: один из мужиков был егерем Кирюхиным, другого Сенька не знал – высокий плечистый дядька, скорее всего, охотник, приехавший на заимку Филлипыча. За спиной охотника стоял бюджетный и надежный снегоход Кирюхина – Буран, где на сиденье лежали приготовленные к охоте винтовки…

"Вовремя я прибыл, – подумал Сенька, – мужики собрались выезжать…" Журбин приподнял руку, слабо помахал обледеневшей варежкой и начал сползать с седла. К егерю и его гостю надо подойти вплотную. Сочинять историю о том, как заблудился, поймал маслобаком какую-то случайную пулю, конечно – можно, но не стоит. Телепату незачем огороды городить, не прибегая к вракам, ему достаточно отдать ментальный приказ и люди выполнят все, о чем он попросит. Сенька брел по рыхлому снегу, протягивал к головам охотников ментальный щуп и расстраивался, что никак не может выйти на рабочую дистанцию: до Кирюхина и его гостя оставалось не более семи метров, а телепат н и ч е г о не ощущал.

Арсений видел, что егерь его не узнает – хмурится и стискивает гаечный ключ. Решил поздороваться, пока второй охотник к оружию не потянулся. (Выезжающие из тайги подозрительные чужаки, могут и сюрприз преподнести.)

– Здорово, Захар Филиппович, – хрипло каркнул Сенька.

Егерь прищурился и его рука с зажатой железякой несколько обмякла.

Захара Филипповича Сенька знал неплохо. Приходилось п о о б щ а т ь с я, поскольку Пустошь примыкала к территории Кирюхина. Журбин несколько раз встречался с лесником, оставил в его мозгах четкую уверенность: непонятно откуда взявшиеся люди обосновались на юго-востоке от поселка, а не на юго-западе. О Пустоши егерь думал, как о непролазных и пустынных топях.

Короче – встреча была далеко не первой. Журбин считал Кирюхина человеком мутным, но безвредным. Тот понемногу браконьерничал, привечал на заимке толстосумов без охотничьих лицензий, но это – мелочи. В прочем егерь был обычным запойным отшельником.

…Не тратясь больше на вербальное общение, Арсений, покачиваясь, подошел к мужикам на расстояние вытянутой руки, погулял в их головах и выяснил, что помимо охотника Самсонова на заимку нагрянули еще три охотника. Но те пока не вышли из избы, где помощник егеря Харитон им завтрак приготовил. Мужики ждут, когда Филиппович и Самсонов ликвидируют какую-то небольшую поломку на Ямахе Браво, принадлежащую охотникам, и собираются идти на лося.

Журбин погрузил гостя в легкий ступор, отдал егерю мысленный приказ на починку своего "профессионала", и сел на лавку под навесом, наблюдая как Кирюхин отправился к снегоходу у крыльца, собираясь загонять машину под навес. Смотрел за ловкой и уверенной работой лесника, надеялся, что тот управится прежде, чем из дома выйдут остальные.