— Может, она не похожа на ваших драгоценных Верховных Волшебников, — хмыкнул Ронан, — но…

— Ронан, заткнись! Ты что, считаешь себя самым главным? — Нита, стараясь скрыть смущение, попыталась придать лицу свирепое выражение. — Ты слишком заносчив. Как бы это не уменьшило силу твоего волшебства, приятель. Я, между прочим, не из овечек. Так что не трать попусту на меня своих грозных взглядов. Тебе не по нраву все, что мы услышали. Вот ты и злишься.

Ронан молчал. И когда Нита снова посмотрела ему в глаза, она заметила, что выражение его лица переменилось. Теперь Ронан выглядел скорее озадаченным, чем хмурым. Он взирал на Ниту с явным интересом, хоть и был немного ошеломлен ее отпором.

— Ого, — сказал он, — да ты, оказывается, с коготками. Неужто в ваших местах у всех девчонок такие острые язычки?

Она снова вспыхнула, не понимая, насмехается ли он или идет на мировую?

— В наших местах волшебники говорят правду, — отчеканила Нита. — Я вовсе не собиралась задевать ваших Верховных Волшебников. Ты понял бы это, если бы дал мне договорить. Поработай над своими манерами, Ронан.

— А над чем еще мне надо поработать? — спросил он странно тихим голосом.

Она посмотрела на него, и внутри у нее все затрепетало. Что за глупости? Этот пристальный взгляд темных глаз приводил ее в замешательство. А когда он вдруг улыбнулся, она и подавно растерялась. Он был, казалось, из тех парней, которые видят тебя насквозь, от чьего взгляда ничто не ускользает и о ком девчонки, смущенно хихикая, перешептываются по углам.

А Ронан вдруг замахал руками у нее перед носом и дурашливо закричал:

— Всю Землю к ногам Ниты!

— Перестану — поморщилась она и одним глотком допила колу, — Пошли, автобус вот-вот отъедет.

— Что за спешка? И потом, я ничего не слышу… — И в этот момент с улицы донесся рев двигателя.

Ронан опять очень странно глянул на Ниту и усмехнулся. Она, кляня себя, снова покраснела. «Этого еще не хватало!» — подумала она.

— Ладно, не стоит заставлять себя ждать, — сказал Ронан и двинулся к выходу. — Ты едешь со мной?

— Да нет, я, пожалуй, пройдусь пешком. Свежий воздух, и все такое, — промямлила Нита, чувствуя унижение от собственных невнятных оправданий. — Небольшая тренировка, — добавила она, совсем уж уничиженная.

— Тогда проводи хотя бы до автобуса. Она неохотно поплелась за ним.

— У тебя ведь есть мой номер телефона? — спросил Ронан, влезая в автобус. — Звони, если что не так.

«Не так! Да у меня, кажется, все не так! О Существующие Силы, дайте мне силу!»

— Позвоню, если что, — как можно равнодушнее сказала она. — Твой номер наверняка есть в Книге. Ронан поднял брови.

— Что-то не очень верится, — раздраженно бросил он, и двери автобуса захлопнулись.

Нита отправилась домой в Килкуад. Это был неблизкий путь: около восьми миль. Но ей действительно нравилось ходить пешком. Это было одно из самых красивых мест, какие она когда-либо видела. К тому же тихая, ясная погода, слабый, ласковый ветерок. Все будто бы сошлось специально для того, чтобы доставить ей удовольствие. Тело Ниты немного ломило от напряжения и усталости прошлой ночи, но были и другие не очень приятные и даже тревожные ощущения.

Она не могла отделаться от видения лица Ронана, от исходящего от него беспокоящего, неуютного импульса силы. Да, да, именно силы. Другого слова и не подберешь. Вдобавок он был красив. Или ей так казалось? И забавен, когда хотел.