Королевский двор – этот тот еще клубок со змеями. Там всегда одни интриговали против других. Третьи подсиживали четвертых. Пятые пытались сместить шестых. И так бесконечно.

Появление второго принца явно заставило весь двор пересмотреть свои планы. Многие могли увидеть в мальчике будущую выгоду.

Пока Вера размышляла, ее весьма настойчиво отодвинули в сторону. Она и не возражала. Ей пока совершенно точно не хотелось ввязываться в дела двора. Даже то, что ее видели рядом со вторым принцем, уже могло как-нибудь сказаться на ее жизни.

Впрочем, вряд ли кто-то воспримет всерьез простую горожанку, оказавшуюся рядом по чистой случайности. Возможно, последят немного, чтобы убедиться, а потом отстанут.

Кивнув сама себе, Вера глянула по сторонам и направилась назад. Людей вокруг волновало в первую очередь самочувствие мальчишек. Она надеялась ускользнуть, пока остальные отвлечены.

К сожалению, не получилось. Юный второй наследник, заметив ее отсутствие рядом, принялся оглядываться. Несколько человек моментально поняв его замешательство, догнали Веру и под ручки вернули обратно к принцу.

– Спасибо за помощь, – поблагодарил он ее, а потом вытянул руку немного в сторону.

Вера, наконец, поняла, что именно ее так смущало всю дорогу, пока они шли к центру города. Даже одетые в простую одежду, они не выглядели обычными городскими мальчишками. Сейчас, когда она знала всю подоплеку, ей несложно было увидеть все небольшие нюансы.   

Например, то, как они оба держали спины, как поворачивали головы, как смотрели. Все в мальчиках буквально наталкивало на мысль об их происхождении.

Вера не слишком расстроилась из-за того, что не поняла все сразу. Она просто не ожидала, что два маленьких аристократа решат прогуляться по городу, надев на себя простую одежду.

На руку мальчика один из людей положил небольшой мешок. Ей не нужно было думать дважды, чтобы понять, что это такое.

– Плата за неудобства, – произнес Кириот, протягивая мешочек ей.

Вера задумалась. Принять? Отказаться?

И один и второй вариант несли с собой различные последствия.

 Да, если она не возьмет, то, возможно, будет выглядеть со стороны благородной горожанкой – ну, или глупой девчонкой, что более вероятно, – но тогда принц вполне может подумать, что остался ей обязанным чем-нибудь. Кто знает, к чему это приведет.

Если она примет деньги, то инцидент будет полностью исчерпанным. А значит, она потеряет возможного покровителя, о котором не так давно думала. Конечно, сейчас Кириот еще очень юн, но в будущем он способен стать влиятельным человеком в стране. Если, конечно, его не убьют сторонники наследника. Или еще кто-нибудь.

  Взвесив все, Вера слегка улыбнулась, качнула головой и отошла на шаг. Кириот, наблюдающий за ней все это время, слегка сузил глаза, а потом чему-то кивнул, отдавая мешочек с деньгами человеку рядом.

– Что ж, в таком случае я хотел бы поблагодарить тебя за помощь и еще раз извиниться за моего человека.

После этих слов, второй сын короля развернулся и направился вверх по улице. Лени пару раз непонимающе моргнул, а потом кинулся за другом.

Вера тоже не стала стоять на месте. Рядом с ней уже никого не было, поэтому она спокойно развернулась и пошла вниз. Спускаясь обратно в свой район, она размышляла над тем, что принесет ей эта встреча. А еще ее заинтересовал маг, который смог переместиться к ним. Выглядело это странно, но до жути занимательно.

Глава 9

Несколько дней все было спокойно.