– Ты до сих пор ее с собой таскаешь?! – изумился Рори.

– Решила, что пригодится! – откликнулась девушка, стремительно оббегая консоль.

Теперь монстр мог поужинать дважды. Железные мышцы напряглись, готовясь в любой момент отправить хозяина в полет. Однако не успел он выбрать жертву, как в Скрипту ввалился новый противник. Джек Перекоп издал воинственный вопль и, как следует размахнувшись тяпкой, ткнул чудовище в свободный от металла бок. Удар оказался столь силен, что квазичеловека отшвырнуло на стену. Джек тут же усилил нажим, прижав к ней воющего, извивающегося монстра.

– Беги, Избранный Рори! – промычал он, на глазах багровея от натуги. – Спасай Весту! Ради Пастыря, бегите!

Разумеется, Рори не мог этого сделать. Джек Перекоп только что спас ему жизнь, и парень тоже схватился за тяпку, прибавив свои мускулы к усилиям морфа. Они вместе надавили на рукоять, и квазичеловек окончательно распластался по стене. Веста бегом обогнула консоль и присоединилась к мужчинам. Теперь они втроем удерживали разъяренного, хрипящего от боли монстра.

– Мы сможем! – крикнул Рори. – Сможем!

Деревянная рукоять не выдержала напора и с треском переломилась. Морфы подались назад, растерянно глядя на зазубренный обломок.

– Ну, или не сможем, – неуверенно сказал Рори.

Ссеч перехватил топор обеими клешнями и с размаху обрушил его на череп квазичеловека. Раздался тошнотворный хруст, и чудовище с располовиненным лицом свалилось Ледяному воину под ноги. Увы, это была слишком маленькая и запоздалая победа. Лорд Иксильдир лежал без сознания, истекая кровью. Ряды марсиан редели, и трое оставшихся квазилюдей грозили с минуты на минуту вырезать их всех.

Металлическая дорожка лязгнула, и в проеме люка появились еще несколько монстров. Ничего не выражающие глаза полыхали алым. На лицах застыла одинаковая стальная улыбка.

Доктор наконец нашел нужный раздел Э-мануала и развернул его на весь экран. Мозг Повелителя времени отыскал его в гигантском массиве информации, словно иголку в пресловутом стоге сена. Ну, почти. Доктор решил не говорить Эми, что лишь на пятьдесят процентов уверен в правильности своего выбора.

– Ты точно знаешь, что делаешь? – крикнула Эми. Сэмвил и Белла испуганно жались к ней с двух сторон, тоже вытягивая шеи из-под консоли.

– Разумеется!

– Разумеется, знаешь, или, разумеется, делаешь вид?

– Как обычно! – туманно ответил Доктор и, вытащив из кармана звуковую отвертку, принялся потирать ее в ладонях, словно игрок в рулетку – фишки на удачу.

– Проснись, – взмолился он. – У тебя был целый вечер на отдых! Ну пожалуйста, папочке очень нужна твоя помощь!

Отвертка даже не мигнула.

Доктор со вздохом направил ее на экран и вдавил кнопку активатора.

Останься навсегда со мною

Ничего не произошло ни в первую секунду, ни во вторую, ни даже в третью. Маятник застыл между жизнью и смертью.

Затем монстры вдруг остановились.

Когти автоматически втянулись в железные пальцы. Красные глаза потускнели. Квазилюди отвернулись от поверженных Ледяных воинов и заскользили прочь, безучастные и скучающие, словно кошки.

– Вы в порядке? – спросил Рори, поднимаясь на ноги.

Моргауна в испуге наблюдала за ними с порога Скрипты.

– Я думал, нам конец, – сказал Джек.

– Привыкай, – пожал плечами Рори. – Лично я каждый день так думаю.

Они вместе вернулись в зал Совета. Доктор с торжествующей улыбкой дожидался их в центре голографического поля.