С каждым разом ситуация становилась все хуже. Богов знаний и литературы на Небесах не так уж много, потому что возносятся они не часто, а все остальные небожители не горят желанием корпеть в библиотеке, поэтому сотрудников становилось все меньше, а работы — все больше. Отставание от графика постоянно увеличивалось, и Ши Линцю продолжала еще больше ухудшать ситуацию. Цзе Минь не отваживался на решительные действия, опасаясь, что клан Ши в ответ может лишить его не только положения старейшины, но и жизни. Вместо этого он действовал скрытно, в основном, передавая информацию заинтересованным лицам, и всегда оставался в тени. Только вот ни одна попытка не увенчалась успехом — у Верховного судьи было слишком много связей, и если даже против Ши Линцю удавалось выдвинуть обвинения, то до суда дело так и не доходило.

Эта история тянулась на протяжении многих лет, а потом вдруг появилась Лань Веньхуа и изменила все. Никого похожего на нее Цзе Минь никогда не видел. Начать хотя бы с того, что она была ученым, случайно вознесшимся как бог войны, да еще и пол свой изменила ради эксперимента. Но и помимо этого она была очень необычной. Часто улыбалась, вела себя мило, причем всегда и со всеми, а не только пытаясь угодить вышестоящим. А ее книги — это просто что-то невообразимое. Цзе Минь не мог не чувствовать зависти, когда думал о том, сколько удивительных идей таятся в ее голове. Да и талант девушки к совершенствованию тоже был несравненным, вознестись всего в сто пятьдесят лет — немалое достижение. Поэтому старейшина старался держаться поближе, чтобы лучше ее изучить.

Но постепенно желание изучать превратилось в желание защищать. И когда Ши Линцю столкнулась с Лань Веньхуа, он понял, что в этот раз бездействовать не будет. Обычно его сеть шпионов всегда заранее давала ему знать, что молодая госпожа собирается нанести визит, и он успевал проинформировать об этом всех сотрудников, но в тот раз феникс появилась слишком неожиданно.

Цзе Миню пришлось напрячь все связи, а также использовать свои способности бога знаний на полную мощность, чтобы добиться поддержки клана драконов и черепах. У них всегда было противостояние с фениксами, и старейшине удалось убедить их, что эта история с Ши Линцю — отличный повод, чтобы пошатнуть влияние Верховного судьи. Как он и ожидал, судья вынес несправедливый приговор и дал своим врагам повод вмешаться. А потом ситуация чуть не вышла из-под контроля, и молодая богиня войны едва не впала в состояние боевой ярости, но, к счастью, ему удалось предотвратить это.

Преданность меча своей хозяйке тоже удалось удачно использовать, все же нечасто такое случается, чтобы кто-то из небожителей был готов пожертвовать своей божественностью ради другого, поэтому многие зрители впечатлились и начали требовать смягчения приговора. Верховный судья быстро понял, что благодаря этому может показать остальным, что тоже бывает милосердным, и вместо низвержения постановил запечатать силы меча на сто лет.

В целом удалось отделаться малой кровью, но Цзе Минь понимал, что это только начало. Фениксы не простят этого унижения ни ему, ни Лань Веньхуа, поэтому следовало принять меры предосторожности. Старейшина уже давно искал пути отступления, да еще и придумал, как сможет использовать эту вынужденную ссылку для улучшения своего совершенствования. Все же за последние четыре сотни лет он ни на одну ступень так и не поднялся, вечно занятый то делами, то плетением интриг. Давно пора было взяться за себя и уйти в уединенную медитацию. Он назвал срок в сто лет, хотя и надеялся закончить раньше. Но один век — это слишком мало для того, чтобы фениксы забыли о нем, поэтому он передал заинтересованным лицам весь компромат, который сумел собрать на семью Ши за последние четыре сотни лет. По его расчетам этого было достаточно, чтобы лишить Верховного судью влияния и сместить его с должности, а с вероятностью в пятьдесят процентов все вообще могло закончиться его смертью.