Котенку устроили гнездышко в небольшой корзиночке, где он спал, все остальные дела он справлял в маленький подносик для мусора, стоявший в нише возле задней двери.

Однажды Сильвии понадобилось достать с верхней полки кухонного шкафа какую-то тарелку. Она взобралась на шаткую стремянку, и в этот самый момент зазвонил телефон. Сильвия непроизвольно рванулась к нему, стремянка пошатнулась, и Сильвия упала на пол… Удар был достаточно сильным. В довершение всех бед стремянка, падая, обрушилась ей на голову.

— Мама! Мамочка! — испуганно закричала девочка, вбегая на кухню. Котенок спрятался под стул с выгнутой от страха спинкой.

— Ничего страшного, Кэтрин, — попыталась успокоить дочку Сильвия. В голове у нее все помутилось, в глазах потемнело, она ощущала приступ тошноты, но изо всех сил старалась не потерять сознание. Этого не должно случиться, иначе кто присмотрит за Кэтрин?

— Сними трубку, дорогая, — прошептала Сильвия помертвевшими губами, — наверное, это звонит бабушка. Скажи ей, что я упала и что мне нужно помочь.

— Ой, мамочка…

В глазах ребенка стояли слезы. Сильвия собрала все силы, чтобы снова заговорить.

— Кэтрин, быстро возьми трубку! — От этого, возможно, зависело очень многое. — Давай же, девочка…

Тут Сильвия почувствовала, что в голове у нее зашумело, и черная пелена затмила ее сознание. Она уже не слышала рыданий испуганной дочери.

Однако она, видимо, потеряла сознание всего на несколько минут. Когда Сильвия начала приходить в себя, первой ее мыслью было: «Что с Кэтрин?» Вероятно, она произнесла имя дочери вслух, потому что тут же услышала рядом с собой ее голос:

— Да, мамочка?

— Не волнуйся, дорогая.

Сильвия не мигая смотрела на дочь, силясь прогнать обморочное состояние. Затем осторожно шевельнулась, напряглась и сумела сесть, опершись спиной о комод.

— Со мной все в порядке, Кэтрин, поверь мне.

Кэтрин кивнула с глазами, полными слез. Однако было видно, что она не очень этому верит. Она прижалась к матери, словно маленький испуганный зверек.

— Ты ответила по телефону? — слабым голосом спросила Сильвия.

Девочка кивнула.

Слава Богу, подумала Сильвия. Значит, можно ждать помощи.

Она принялась ощупывать себя, проверяя, не сломала ли какую-либо кость. Обследование показало, что, хотя все тело болело, бояться как будто особенно нечего. Но как она могла быть такой неосторожной? Ведь она не легкомысленная девочка. Досадуя на себя, Сильвия закрыла глаза.

Несколько минут спустя в проеме кухонной двери появилась полосатая мордочка Тигренка. В это время резко прозвенел звонок входной двери. Кошачья мордочка моментально исчезла.

— Это, наверное, бабушка, — слабо улыбнулась дочери Сильвия и про себя подумала: почему она не откроет дверь своим ключом? Сильвия, с трудом поднимаясь на ноги, пыталась успокоить Кэтрин, которая металась вокруг нее, словно испуганная белочка.

Сильвия медленно брела к двери, ощупывая перед собой пол ногами, прежде чем на него ступить. На этом сосредоточилось все ее внимание. Только у самой двери Сильвия заметила, что ее белая блузка перепачкана чем-то красным. Она дотронулась пальцами до лба и почувствовала, что они стали липкими. Вот это да!.. Если ее мать еще не слишком волнуется из-за нее, то при виде крови она наверняка упадет в обморок.

Однако, открыв дверь, Сильвия увидела совершенно другое лицо.