Всю эту неделю актриса давала бесконечные интервью. И каждый раз малышке приходилось позировать для съемок в кружевных платьях, которые ее мать специально привезла для этой цели.

— И вы возвращаетесь к бывшему мужу?

Шарлот загадочно улыбнулась.

— Рождество — семейный праздник. Я просто приехала домой.

Брюнетка взглянула на Аделу, которая уныло стояла неподалеку.

— А ты, малышка? Собираешься стать актрисой?

— Мама так хочет. Она говорит, что мне нужно пройти кинопробу.

Журналистка почуяла сенсацию.

— Это так?

Леди Кроуз мелодично рассмеялась.

— О, моя дочь еще слишком мала, чтобы думать о таких вещах. Я хочу, чтобы у нее было счастливое, беззаботное детство.

— Но ты сказала… — начала было девочка, но мать шаловливо погрозила ей пальчиком.

Интервью было окончено.

— Терпеть не могу эти тряпки! — Адела бросила черный бархатный жилет на кровать и снова влезла в джинсы и свитер. — И ненавижу, когда меня все время снимают. Так скучно.

— Ну что, выпустила пар? — ласково спросила Дороти, причесывая взъерошенную бунтарку.

— Почему мама иногда такая злая?

— Я уверена, она не нарочно, — утешила девочку Дороти, хотя от бурного темперамента Шарлот уже устали все домочадцы.

Кроме Ника, напомнила она себе с горечью. Может быть, страстные ночи компенсировали ему дневные вспышки дурного настроения жены.

Но главным террористом по-прежнему оставался неугомонный Ганс. Он постоянно рвал газеты и журналы, превратил нижние ветки роскошной елки в жалкие лохмотья и, в довершение всего, перегрыз гибкий шнур гирлянды.

И за это Ник шлепнул его ремнем всего один раз!

Однажды щенок проник в комнату Шарлот, которая все еще делала вид, что спит там, и полакомился ее уникальными кожаными сапожками.

Забыв о том, что сама доставила «это чудовище» в дом, актриса билась в истерике, требуя усыпить щенка, в то время как Адела, заливаясь слезами, умоляла о пощаде.

— О боже… — устало изрек Ник, оказавшись между двух огней. — Я беру над Гансом постоянное шефство.

С тех пор они стали неразлучны. Щенок повсюду, даже в офис, сопровождал хозяина и учился более ответственному отношению к жизни.

Когда Дороти и Адела спустились вниз, телевизионщики уже уехали, а леди Шарлот исчезла, никого не предупредив.

— Почему она не взяла меня с собой? — спросила огорченно девочка.

Хороший вопрос, с горечью подумала Дороти. Мамочке явно не до общения с ребенком. Сейчас, наверное, расслабляется в каком-нибудь ресторане.

— Потому что знала, что мы с тобой собирались покупать рождественские венки из остролиста. Беги, надевай свои сапоги.

Домой они возвращались с полным багажником. По настоянию Аделы, состоялась еще и незапланированная экскурсия в питомник, где они основательно запаслись ветками омелы.

— Наша звезда уже дома, — мрачно сообщила им Ингрид. — Отдыхает. Просила, чтобы ее не беспокоили.

Дороти с помощью Аделы занялась украшением столовой и холла. Омела была торжественно подвешена под центральной люстрой в холле.

— Нормально смотрится? — спросила она, опускаясь со стремянки.

— Великолепно! — одобрил Ник с порога. Похоже, впервые за все это время он был в отличном расположении духа.

— Папа, папа! — Адела приплясывала от возбуждения. — Дороти стоит под омелой! Ты должен ее поцеловать.

— Сейчас. — Он протянул дочери поводок, с которого рвался отчаянно бьющий хвостом Ганс, и подошел к окаменевшей девушке.