- Я хотела, чтобы Эдвард на мне женился. Я думала, он приедет за мной сюда, будет умолять, чтобы я ушла из борделя… Но он не приехал! А я поняла, что не могу… ну, понимаешь… не могу… этим заниматься… - Вконец смутившись, она понизила голос и отвернулась.

- Эдвард сейчас не готов жениться, будь то ты или какая-нибудь другая женщина. А кроме того, он серьезно ранен и может потерять руку.

Трелла разразилась рыданиями. Рэнс попытался успокоить ее и принялся объяснять, как обстоят дела.

- Мухи - это наш единственный шанс, - сказал он в заключение. - Эдвард не даст отрезать себе руку, ну, а я не дам другу умереть. Если в ближайшее время ему не станет лучше, я попрошу врачей прибегнуть к ампутации.

Трелла вытерла слезы, беспомощно всплеснула руками, с досады топнула ножкой и воскликнула:

- Будь проклята эта война! Что она с нами сделала?…

Как по- детски прозвучали эти слова! Рэнс преисполнился сочувствием к Трелле.

- Ты слышала что-нибудь об Эйприл? Я объявил награду тому, кто скажет, где ее найти.

Глаза у Треллы мгновенно высохли, она удивленно вскинула брови.

- Ты все еще ищешь ее, Рэнс? Почему бы тебе не бросить это дело? Если бы Эйприл тебя любила, она бы ни за что не сбежала. Такой видный мужчина, как ты, может заполучить любую женщину. Например, меня, - добавила она, шутливо подмигнув Рэнсу. Однако было понятно, что говорит Трелла серьезно.

- Да, я по-прежнему ищу ее, но это не имеет никакого отношения к любви. Та женщина внизу - Полетт - говорила, что сюда частенько приходят мужчины и спрашивают о тебе. Скажи, а об Эйприл никто не справлялся? В своем объявлении я указал, что, возможно, она работает в публичном доме в Ричмонде.

Трелла откинулась назад и прислонилась к стене, переплетя свои миниатюрные пальчики с пальцами Рэнса. Томно опустив ресницы, она искоса взглянула на него и проворковала:

- Ты никогда не занимался со мной любовью, Рэнс, хотя я много раз давала тебе понять, что не прочь. Я и с Эдвардом не порывала только для того, чтобы быть поближе к тебе. Держу пари, что ты это заметил! Ведь так?

- Я об этом не думал. - Рэнс допил стакан виски, любезно предложенный хозяйкой. - Скажи все же, слышала ли ты что-нибудь об Эйприл.

- Может, да, а может, нет, - пропела она, дразня его и вдруг потребовала: - Да посмотри же на меня, Рэнс Таггерт!

Он повернулся и ахнул: Трелла сняла с себя рубашку. Взяв его руку, Трелла положила ее себе на курчавые темные волосы внизу живота и сильно прижала.

- Ты ведь хочешь меня, я знаю.

Она развела бедра, и рука Рэнса невольно скользнула дальше.

- Возьми меня! А потом я расскажу все, что знаю о твоей драгоценной Эйприл.

Рэнс, опомнившись, отдернул руку, как будто обжегся, и вскочил с кровати.

- Прекрати дразнить меня, Трелла! Я пришел сюда узнать об Эйприл, а не для того чтобы заниматься любовью с женщиной моего лучшего друга.

- Ты хочешь меня! - победоносно произнесла она. - Только не лги, что это не так. - И Трелла снова обняла Рэнса.

- Это ничего не значит. Просто нормальная мужская реакция на женщину. Прошу тебя, расскажи мне об Эйприл, и я уйду.

- А ты действительно хочешь уйти?

Она приподнялась на цыпочки и горящими губами дотронулась до губ Рэнса. Обвив руками его шею, Трелла с силой прижалась к нему.

- С тех пор как мы расстались с Эдвардом, у меня не было мужчины, и я солгу, если скажу, что он мне не нужен. Любовь доставляет мне такое же наслаждение, как и мужчинам, но я не проститутка, Рэнс! Господи, как я мечтала заняться этим с тобой! Уверена, что нам будет хорошо…

Он резко высвободился из объятий Треллы. Рэнсу потребовалось призвать на помощь всю свою выдержку, чтобы не воспользоваться тем, что ему так щедро и с такой готовностью предлагалось.