Тем не менее, к планете боты отправились полностью загруженными. Помимо четырнадцати пехотинцев майора Мина, которые должны были на месте помочь людям Чжао Вэй в организации эвакуации, я загрузил боты четырьмя малыми роботами ПВО и двумя «Конкистадорами», для которых полет к Куньмину должен был стать дорогой в один конец.

Оставлять эти машины на планете было жалко, но другого варианта я не видел. На начальной стадии операции мне потребуется мощная огневая поддержка, а на обратном пути места для малых роботов и тяжелых шагающих танков в десантных отделениях ботов просто не останется. Кроме того, на втором этапе плана, который должен был начаться сразу после взлета десантных ботов с планеты, «Конкистадорам» тоже предстояло сыграть важную роль.

Перелет из внешнего пояса астероидов к планете обошелся без сюрпризов. В системе Куньмина по прежнему находился только один корвет Роя, неподвижно висевший в районе орбиты пятой планеты, примерно на границе зоны гравитационного ограничения. При необходимости он мог мгновенно отправить сигнал по дальней гиперсвязи, быстро разогнаться и уйти в прыжок. Видимо, так он и собирался поступить, как только в системе появится эскадра Федерации. Его сканеры второго послевоенного поколения увидеть нас не могли. Десантные боты – более крупные цели, чем «Скаут», но и маскировочные поля у них соответствующие, так что проблем у нас не возникло.

Место высадки я выбрал еще во время разведывательного рейда. Каменистые холмы поднимались здесь чуть выше, чем в ближайших окрестностях, а от восьмого форпоста до сюда было всего десять километров. Если бы не мощные маскировочные поля десантных ботов и всей нашей техники, я бы не рискнул высаживаться на такой ничтожной дистанции.

Последнюю крепость людей на Куньмине кольцом окружали позиции роботов Роя. Перед посадкой ботов «Скаут» провел тщательную разведку подступов к форпосту. Противник не был склонен выделять для контроля над этой местностью избыточные силы. Прорыва людей в пустыню враг не опасался. Для них это не имело никакого смысла и даже при успехе привело бы лишь к их быстрой гибели. Удара извне враг тем более не ожидал. Планета считалась полностью зачищенной и подготовленной к отражению удара из космоса и противодействию высадке десанта.

Вероятность появления на поверхности планеты разведывательно диверсионных групп противника искусственный интеллект, руководивший действиями Роя, видимо, счел пренебрежимо малой. Нет, патрулирование пустыни наземными отрядами и летающими дронами, естественно, велось, но плотность этих патрулей я бы не назвал высокой, а контролировать территорию, непосредственно прилегающую к позициям довольно сильного отряда, взявшего в осаду форпост людей, враг, похоже, вообще посчитал совершенно лишним.

Очередной демонстративный штурм форпоста начался примерно через час после посадки десантных ботов. Собственно, именно его мы и ждали. Наземными действиями руководил майор Мин, а я вместе с Лисом прикрывал их с воздуха. Главной ударной силой нашего отряда являлись «Скаут» и два «Конкистадора». Для осады восьмого форпоста Рой выделил далеко не лучшую технику, понимая, видимо, что, если уже почти уничтоженную крепость будут безуспешно атаковать роботы времен Вторжения, со стороны это бу