Это ловушка? Проверка?

Неужели Дакр знал об их письмах? О короткой встрече в Хоукшире? Об обручальном кольце, которое Роман прятал в кармане?

Неужели это начало конца?

Роман облизнул губы. «Спокойно, – сказал он себе, хотя кровь в жилах бурлила от паники. – Сохраняй спокойствие».

– Смутно. Она была не слишком запоминающейся. Кажется, она работала в «Вестнике Оута» в одно время со мной. А почему вы о ней спрашиваете, сэр?

– Сам посмотри. – Дакр указал на стол.

Роман подошел ближе. Он не заметил газету, когда вошел, но теперь увидел жирный заголовок «Печатной трибуны».

МУЗЫКА В ПОДЗЕМНОМ МИРЕ: НЕСЧАСТНАЯ ЛЮБОВЬ ЭНВЫ И ДАКРА

от Айрис Э. УИННОУ

Роман прочитал первые строчки, и у него участился пульс.

Он узнал этот миф. Несколько месяцев назад он напечатал его и отослал Айрис. Тогда эта история казалась ему безобидной. Просто пища для воображения Айрис. Но теперь, беззастенчиво опубликованная в газете, статья выставляла унижение Дакра, словно блеск окровавленных костей под рассеченной кожей.

Статья была свидетельством того, что у Дакра есть слабость. И это Энва. Любовь, которой у него никогда не было. Это музыка, которая играла для него в подземном мире. Статья показывала, что бог вовсе не так неуязвим и могуществен, как он хотел убедить людей.

– Я не знаю этот миф, сэр, – солгал Роман, поднимая голову и встречаясь с холодным, невозмутимым взглядом Дакра. – А это в самом деле важно?

Ляпнуть такое было ошибкой. Или блестящей идеей. Бледное лицо Дакра исказилось от ярости. Он оскалил острые зубы, его глаза мрачно заблестели. Но эмоции исчезли так же быстро, как и проявились, и его лицо снова приняло нейтральное, почти скучающее выражение.

– Если люди принимают ложь за правду, то это важно, Роман?

– Да, господин.

Но внутренний голос прошептал ему: «Значит, это правда. Это не просто миф забавы ради, как я когда-то думал».

– Так расскажи мне о ней, – повторил Дакр, подходя ближе. Его тень на полу удлинилась и стала зловещей. – Кто такая эта журналистка по имени Айрис?

– Я правда мало что о ней помню, кроме того, что она была из низов, – пожал плечами Роман, хотя горло обжигала кислота. Он говорил как его отец и презирал себя за это. – Вряд ли она представляет для вас угрозу, сэр.

– О, я ее не боюсь, – сказал Дакр. – Но на ложь нужно ответить. Разумеется, за меня напишешь ты. «Вестник» восстановит справедливость. Ты расскажешь историю с моей точки зрения. Я хочу, чтобы граждане Оута знали правду.

– Конечно, сэр.

– Тогда садись и приступай. У нас не так много времени до того, как Вэл придет за статьей.

Роман до сих пор ни разу не видел Вэла – тот оставался для него призраком, – но сел за стол и достал пишущую машинку.

Они не успели написать и трех предложений, как дверь распахнулась и на пороге появился раскрасневшийся лейтенант Шейн.

– Мы нашли могилу, сэр, – сказал он, запыхавшись. – Капитан Лэндис попросил меня сразу сообщить вам новости.

– Могилу? – потрясенно переспросил Роман. – Чью?

Но через миг до него дошло, и он резко втянул воздух.

– Луза Небесного, – ответил Дакр, глядя искоса на Романа и словно оценивая его реакцию. – Бога урожая и дождя. Совершенно бесполезная магия, согласен?

Роман не ответил. Смертным нужны урожаи и дожди, чтобы выживать.

Дакр словно обдумывал что-то, а потом жестом велел Роману встать.