- Да, мне лучше всего отлежаться, - вкрадчиво подтвердил Билл с искренней надеждой. - Это, конечно, для меня большая жертва - не участвовать в боевых действиях бок о бок с товарищами, но я заставлю себя лежать спокойно, стисну зубы и как-нибудь удержусь.
- Что-то мне не нравятся эти разговоры о том, чтобы лежать спокойно. Есть в них что-то подрывное. Попробуйте предложить что-нибудь еще, - сказал командор. - Что-нибудь более подходящее для честолюбивого идиота вроде вас.
- Я мог бы сидеть и пересчитывать коробки, когда их будут грузить, - тут же нашелся Билл. - Я здорово считаю.
- Нет. Пожалуй, я переведу вас в ВП.
- Куда-куда? - переспросил Билл.
- В военную полицию, кретин, - сказал командор. - Завтра в спасательную операцию отправляется "Баунти" с командой из отъявленных уголовников. Им нужен военный полицейский. Вы официально объявлены Героем Галактики - это как раз то, что нужно, чтобы держать их в руках.
- Прошу прощения, сэр, но я думаю, что особой необходимости во мне там не будет. Двигатель Блотера позволяет прибыть на место мгновенно. Мне просто нечего будет делать.
- Как раз наоборот. "Баунти" - это вам не какая-нибудь последняя новинка. По правде сказать, это тихоход, космическая "Мария Челеста" - всего лишь примитивная ремонтная баржа с приспособленным к ней фазовым двигателем. Корабль отправляется в район беты Дракона, где наши героические войска недавно вели тяжелые бои. Там повсюду дрейфует множество железного лома и покалеченных космолетов, которые надо подлатать и снова пустить в дело.
- А зачем посылать туда уголовников? И меня?
- В этом-то вся прелесть. Сразу решается множество проблем. Отправив туда всех заключенных, я освобождаю гауптвахту и избавляюсь от лишнего балласта. На фазовом двигателе большую скорость не разовьешь, так что пока вы доберетесь до беты Дракона, у них кончатся сроки заключения, и они смогут сразу приступить к работе. А у вас тем временем отрастет ступня, и вы будете готовы вернуться в строй.
Командор отвернулся к окну.
- Я вам завидую, - произнес он голосом, полным лицемерия. - Может быть, вам даже доведется побывать под огнем. Конечно, вооружение на ремонтной барже не ахти какое, так что если вы все-таки доберетесь туда и вступите в бой с противником, шансов у вас будет немного. Какая героическая гибель! Как я вам завидую!
Билл хотел было предложить ему поменяться местами, но удержался.
- Поскорее бы уж, - проворчал он, понимая, что выхода все равно нет.
- Утром явитесь на "Баунти". Капитан Блайт будет вас ждать. Билла охватили недобрые предчувствия.
Глава 2
"Баунти" был не из тех космолетов, служить на которых считается большой честью, а судя по тому, что Билл слышал о капитане Блайте, он тоже был не подарок. Тем не менее Билл хотел произвести на капитана хорошее впечатление и старательно отдал ему честь обеими правыми руками. При обычных обстоятельствах это неизменно производило потрясающее впечатление, но на сей раз эффект был подпорчен: чтобы совершить этот сложный маневр, Биллу пришлось бросить костыли, и он самым недостойным и позорным образом грохнулся на пол.
- Значит, мне прислали калеку-полицейского. Замечательно, - скривился капитан Блайт, хмуро глядя на Билла, который тщетно пытался встать. Капитан был широк в плечах, осанист, крепок и толст - невероятно толст, Билл никогда не думал, что такое вообще возможно. Капитан явно любил поесть. Много. И часто. С добавкой после каждого блюда.
Капитан недовольно оглядел Билла с ног до головы: - Одной ступни не хватает, правых рук две. Черт знает что. А вы не скажете, что это за штуки торчат у вас изо рта?
- Клыки, сэр, - ответил запыхавшийся Билл, с трудом поднимаясь на ноги.
- Очевидно, имплантанты, - произнес чей-то голос от двери. - В стандартный комплект Homo sapiens они не входят. Конечно, не исключено, что это результат генной инженерии или, может быть, атавизм. |