ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Нерена, сладко пожмуриваясь, безмятежно валялась на роскошном ложе в королевской опочивальне. В спальне царил приятный зеленоватый полумрак, на стенах играли огромные фантастичные тени, отбрасываемые ветвями старого вяза на улице. На фоне черного бархатного покрывала, устилавшего кровать, обнаженная фигура девушки казалась изваянием белого холодного мрамора. Только большие зеленые глаза оживляли бледное личико колдуньи, обрамленное густыми кудрями волос.

– Ты еще спишь? – в комнату торопливо ворвался Орланд и начал судорожно рыться в старинном секретере, стоявшем около окна.

Девушка соблазнительно потянулась и легко соскочила на ковер искусного восточного шитья.

– Что ты ищешь, милый? – ласково пропела она, обвивая плечи короля тонкими руками.

– Ты не видела, где я вчера оставлял приказ об амнистии двух островитян, – не обращая на нее внимания, спросил Орланд, рассыпая на столе ворох бумаг.

– Мне ночью было так холодно и одиноко, – обиженно надув губки, сказала Нерена, – И я решила растопить камин прошениями о помилованиях.

– Ты с ума сошла! – вскрикнул Орланд, резко оборачиваясь к девушке и без церемоний грубо встряхивая ее за плечи, – Это же неделя кропотливого труда! Как мне теперь отличать прикажешь честных людей от мошенников.

– Казни всех, – огрызнулась Нерена, высвобождаясь из рук короля, и ядовито оправдалась, – Не надо оставлять меня на целые сутки одну. Я же тоже живой человек. А вообще, чего ты возишься с островитянами? По-моему, самое надежное решение проблемы – сжечь им всем мозги.

– Тебе только дай волю, ты весь мир превратишь в зомби, лишь бы твои желания выполнялись в срок и неукоснительно, – забывшись, Орланд кричал на нее во все горло. Как никогда в последнее время его раздражала ее хамская самоуверенность и замашки королевы Миа.

– Было бы прекрасно, – также повысила голос Нерена, но, спохватившись, моментально наполнила очи трогательными слезами, – Извини меня, мой милый, я не знала, что дела для тебя важнее меня. Наверное, я зря решила помогать тебе.

И девушка, отвернувшись, разразилась наигранными, но очень правдоподобными рыданиями. На Орланда еще продолжали действовать такие спектакли, но он уже не торопился утешить колдунью, поэтому она попробовала подлить масло в огонь.

– Вероятно, я утомила тебя, – Нерена со страстным порывом отшатнулась к стене, – Ты скажи мне, если это так, и я покончу с собой. Лучше смерть, чем жизнь без твоей любви.

– Переигрываешь, Нерена, – остановил ее язвительная реплика короля. Тот равнодушно наблюдал за ее актерскими изысками, не делая никакой попытки замять ссору, – Ты столько раз грозилась свершить суицид, когда попахивало жареным для тебя, что я скорее поверю в возможность чуда, чем если бы ты вознамерилась причинить себе боль.

Орланд развернулся и отправился в коридор.

– Стой, куда ты? – бросившаяся за ним Нерена обливалась слезами. Подбежав к нему, она попыталась было задержать монарха, но мужчина, хоть и не без труда, высвободился из ее цепких объятий.

– Мне надо восстановить уничтоженное тобой, – кинул он через плечо, – Приведи себя в порядок к обеду. Я не хочу, чтобы ты выглядела как чучело.

Он ушел, бесчувственно оставив девушку на грани истерики. Но, странное дело, едва за ним захлопнулась дверь, как Нерена успокоилась. Она злобно плюхнулась опять на кровать.

– Дьявол, – чертыхнулась она, – Да рыбка соскальзывает с крючка. Что ж, на жалость его больше не удается взять, придется испробовать старый проверенный способ соблазнения.