– Вау, – восхищенно признал Диорин свое заблуждение перед лошадью, – И где ты только ее раздобыла.

– Это она меня раздобыла, – признала я, любовно похлопывая красавицу по шее, – Поздней осенью меня позвало к себе призывное ржание. Без мало час плутала я по бурелому намокшего, грозного леса, сердито цепляющегося за мою одежду прочными сучками, так и наровившими выколоть мне глаз. И лишь тогда, когда я готова была признать свое поражение перед непогодой и неприветливой чащей, на внезапно открывшейся поляне меня ждала она. Без привязи, без сбруи, отощавшая и грязная, Луна отнюдь не сразу признала во мне хозяйку, а признав, больше не перед кем не склоняла шею.

– Здорово!- мальчишка с воплем слетел с лошади и бросился к озеру, кинув мне через плечо, – Я пошел купаться!

– А я, пожалуй, отправлюсь досыпать, – решила я и подъехала к старому дубу, росшему на самом берегу жемчужины воды. Его жилы, узлами избороздившие спекшуюся и покрытую коркой жажды землю, представлялись мне отличным убежищем и прекрасным лежбищем. Но привести безупречный план по саботажу рабочего дня мне не довелось. На облюбованном мною месте уже удобно расположился мой некудышный друг – Леон. Он мило посапывал, по-детски положив руки под голову и свернувшись калачиком на самом солнцепеке. Мне оставалось лишь удивленно пожать плечами и приняться безобидно издеваться над ним. Для начала я сорвала длинную травинку и провела ее ему по щеке. Тот недовольно что-то забурчал и слабо дернул шеей. Это позабавило меня, и я пощекотала у него в носу. Леон оглушительно чихнул и окончательно проснулся.

– Садистка, – нахмурил он брови, – Лентяйка, ты почему отлыниваешь от дел?

– Потому же, почему и ты, – беззлобно огрызнулась я и шумно плюхнулась на землю рядом с ним, – Душа сегодня ни к чему не лежит.

– Только она у тебя постоянно не лежит на месте, – Леон зевнул и протер кулаками глаза, – Ну что, ты подумала о моем предложении охраны? Такие спецы так просто не валяются.

– Ага, они только напиваются, – с хохотом, вспомнив прошлый дебош в трактире, поддела я его и метко пульнула гладким, словно отполированным водой желудем в озеро, целясь в черную, полусгнившую корягу. Когда я обернулась, Леон, скорчившись в неестественной позе, лежал подле моих ног.

– Что, решил продемонстрировать мои слова в действии, – не подозревая ничего дурного, шутливо спросила его я. Он с нечеловеческим усилием перевернулся на спину.

– Извини, Дриана, – тихо прошептал он, – Но я умираю.

– Ты не можешь умереть, – у меня в голове не умещалось все происходящее, – Я еще не отдала тебе долг.

– Я прощаю его тебе, – на последнем издыхании простонал он и умер… А я осталась стоят около его быстро остывающего трупа, не понимая, что произошло непоправимое.

– Леон, – сначала тихонько, потом во весь голос заголосила я, каким-то чудом отрывая его тело от земли, – Леон, не оставляй меня, ты не должен умирать такой глупой смертью.

Тело атланта болталось в моих руках, как тряпка, а я сухими, безумными глазами взирала на себя со стороны. Чистое голубое небо, яркая зелень лета, мелодичное пение птиц, блики на воде озера – и я с мертвецом на коленях.

– Нет, Леон, я не позволю, – в каком-то исступлении бормотала я, срывая повязку с запястья, – Пусть я выдам себя, пусть даже погибну, но я больше не потеряю ни одного друга.