Вот меня сильно тряхнуло на высоком пороге, и оборотень осторожно скинул меня на пушистый ковер. Люди, недавно шумевшие, спорящие потихоньку замолкали, увидев непонятных гостей. Легкое шелковое платье пропиталось насквозь кровью и тянуло меня к полу, когда я приподнялась на локтях. Около нас образовалось пустое пространство, только Нерена, увлекшись игрой, продолжала живописать вымышленные страдания. Остальные смотрели на меня, не смея подойди. Сквозь муть в глазах я разглядела бледного от ярости Леона и нарочито спокойного Эрика. Флегматичный Эйрид чуть вздрогнул, увидев меня, а Анаира прикрыла рот, сдерживая крик ужаса. Орланда держали под руки, лишив возможности защищаться. Наконец Нерена почуяла, что происходит что-то необычное и соизволила обратить взор вниз.

– Ты, – прошипела она и неожиданно разразилась громкими рыданиями, – Это она! Это Нерена! Она заставляла меня родить ребенка от Орланда. Видимо, король убирал за собой хвосты и свидетелей. Убейте ее.

– Не слушайте ее, – тихо прерывающимся голосом ответила я на ее грязную ложь, – Эрик, ты должен знать, кто из нас настоящий. Битва с императором сблизила нас.

– Мы в пределах защитного пояса, – визгливо выкрикнула Нерена и кинулась на шею Леона, – Ты не можешь отличить ее наваждение.

– Так испытайте меня, – посоветовала я, задыхаясь, – Только торопитесь: я почти мертва.

– Что ее испытывать, – Нерена бесилась, отстраненная Леоном и взятая в кольцо сверкающих мечей, – Видите, – и она указала на перекидыша, низко припавшего к полу и хлещущего себя хвостом, со злобным рычанием не подпуская никого ко мне, – Ее защищает нечисть.

– Это перекидыш, – поправил ее Эйрид, заглянув в жемчужины глазниц зверя, – Удивительное дело. Я думал, они вымерли. А оборотни часто сражались за благородное дело. По крайней мере, они не приемлют ложь в любом виде.

– Постойте, – выкрикнул Леон с насмешливым огоньком посмотрев на колдунью, – Я знаю, как отличить настоящую Дриану от поддельной. Пусть она скажет мне, как часто мы были больше, чем просто друзья.

Зал отозвался гулом смешков, а я ощутила, как горячая краска стыда заливает мои щеки.

– Мой милый, – с готовностью отозвалась ведьма, – Ты же знаешь, это не поддается счету.

– Вот как, – вежливо откликнулся он, – А по твоему мнению?

– Леон, – устало произнесла я, – Я убью тебя, если не умру сама. Ты же знаешь, что этого не было НИКОГДА!

– К моему огромнейшему сожалению, – поддержал он меня и взмахом меча заставил отшатнуться Нерену, – Неплохая попытка, ведьма.

– Как! – задохнулась она от возмущения, – Но…

Ее речь заглушил жалобный визг перекидыша. Воспользовавшись тем, что все отвлеклись на колдунью, Ажей выскочил из-за портьеры и устремился на меня, стремясь добить. На его пути горой встал оборотень. Мерзавец попытался прикончить его с одного удара, но только поранил его.

– Негодяй, – закричала я, увидев, как мой друг истекает кровью, – Получай.

Я с силой ненависти метнула в него дротик, каким-то чудом оказавшийся в пределах досягаемости моей руки. Злоумышленник покачнулся и начал медленно заваливаться на бок, рухнув на оборотня.