— Интересно, кто это был — Костя или Первый? — пробормотал он.

Вообще, по хорошему, нужно было сразу звонить своим и заслушать короткий отчёт о произошедшем, но Олег решил дать супруге отметить свой триумф. В конце концов, если отбросить всю его врождённую подозрительность, девушка искренне старалась быть полезной ему. Да и супружеский долг она исполняла… с огоньком, скажем прямо. Но при этом во многом, несмотря на свои весьма внушительные по земным меркам года, была непосредственна, любознательна и неопытна. Два в одном — взрослый, опасный боевой маг и старшеклассница, с детской непосредственностью лезущая познавать новый и незнакомый мир.

— Да, свет очей моих, — с усмешкой заговорил он, глядя на старающуюся удержать рвущуюся наружу довольную улыбку жену. — Докладывай.

— Предатель был захвачен целым и почти невредимым, господин! — радостно пискнула она. — Вот, смотрите!

Изображение качнулось, и в следующую секунду перед Громовым предстал слегка подпаленный Ольвин Рокрейн, небрежно удерживаемый за волосы.

Глава 26

На большой, посыпанной песком арене стояли двое. Огромный, мускулистый мужчина, вооружённый одноручной секирой и щитом, закованный в тяжёлые латы, и его противник — тоже высокий, хоть и не настолько, как его соперник, молодой парень, довольно подтянутый, но не обладающий столь выдающейся мускулатурой. На фоне своего оппонента далеко не маленький парень казался подростком, что по какой-то нелепой случайности оказался лицом к лицу против взрослого мужика. Но никто из десятков, а то и сотен, миллионов зрителей из различных государств, наблюдающих сейчас за этой парой, так не считал. Здесь, на арене индивидуального турнира, бились лишь лучшие из лучших Игроков Первого поколения, и зрители это знали, так что недооценивать парня, несмотря на то, что на нём не было доспеха и он казался мельче, никто не собирался. Вооруженный одним лишь мечом, он всё равно излучал уверенность в своих силах.

Арена располагалась в Подмосковье, на приличном удалении от любых жилых объектов. Благодаря многочисленным дронам все желающие имели возможность наблюдать за ходом поединков, а от этого же, открывающего всё соревнование, все ждали чего-то особенного. В конце концов, большинству людей никогда не доводилось видеть своими глазами силу Первого поколения — но все о ней слышали, и сейчас, когда появился шанс увидеть поединки подобных мастеров между собой, люди с нетерпением ждали его начала. Что уж говорить о ставках на тотализаторах — там вообще творился какой-то ад.

Над ареной появился Арвен Годгар — тот самый чужак, что организовал это соревнование. Синеглазый мужчина, закутанный в плащ с балахоном, сухо кашлянул, привлекая внимание, и заговорил:

— Правила поединка просты — вы имеете право использовать любые атаки, не опасаясь последствий. Не бойтесь покалечить или убить оппонента — я гарантирую безопасность любого участника. Все полученные вами раны, включая отрубленные конечности, будут исцелены немедленно после завершения поединка лично мной. Вы меня услышали, участники?

Оба воина, коротко кивнув, вновь сосредоточили взгляды друг на друге.

— Тогда по моему сигналу можете начинать, — сказал Арвен.

Несколько секунд помолчав, он щелкнул пальцами, и по арене разнёсся громкий хлопок, ставший сигналом.

Но несмотря на это, оба воина медлили, внимательно наблюдая друг за другом. Наконец, спустя десяток секунд, Костя (а именно он и был молодым парнем-мечником) сделал первый шаг.