По Илье было видно, как он колеблется. И зная Клинкова, я был уверен — будь у нас решающее преимущество в силах, он бы не задумываясь нарушил обещание и прикончил всех присутствующих.

— Илюх, не вариант, — негромко бросил я ему, видя, как потихоньку начинает напрягаться Юривал.

Тот неохотно отступил, но меча прятать не стал, настороженно глядя на мечника. Остальные тоже отпустили своих заложников, и те немедленно отступили за спину воина, не забыв лежащих в отключке товарищей. Впрочем, те уже начали подавать признаки жизни, так что не приходилось сомневаться — выкарабкаются.

— Постой, мечник, — окликнул меня Юривал, когда мы уже отдалились на расстояние нескольких десятков шагов.

Весь отряд сразу напрягся, готовясь к схватке, но мечник поднял руки, показывая, что не намерен нападать. Тем не менее, Ал натянул лук, на тетиву которого легла сотканная из энергии стрела, а Илья выдвинул щит, готовясь в случае чего прикрыть всех остальных в меру остатков сил.

— Не поймите меня неправильно, — спокойно пояснил воин. — Я не намерен нападать на вас.

— Тогда что нужно? — поинтересовался я.

— Я хочу завершить нашу дуэль, — пояснил он. — Нет, не подумай — драться насмерть я не предлагаю. Просто я всегда считался гением пути меча. Мой талант к эволюции считается чуть выше среднего, но вот именно как последователь Пути Меча я был признан одним из самых многообещающих гениев своего поколения.

— Так почему ты в этой дыре, если столь талантлив? — насмешливо поинтересовался Вася.

— Потому, что отказался присоединиться к Храму Осеннего Грома, предпочтя остаться в родной секте, что взрастила меня, — ответил ему Юривал. — Но речь не о том. Пожалуйста, — повернулся он ко мне. — Назови своё имя.

— Костя, — ответил я. — Константин Корсаков, если быть точнее.

Я не обратил внимания на шикнувшего на меня Илью внимания, заинтересованно глядя на воина. Уверен, он не ради того, что бы доложиться в городе спросил моё имя.

— Меня зовут Юривал Мейдор, — чуть склонил он голову. — Среди своего поколения мечников я также известен как Мечник Ветра. До этого дня я очень гордился своим талантом, но сегодня… Сегодня мне открылись новые горизонты. Скажи, на каком уровне твоё познание меча? Сроднившийся?

Я лишь молча кивнул. Что ж, ничего удивительного в том, что он сумел определить мою степень этого самого «познания меча» — он сам чистый мечник.

— Ясно… — задумчиво бросил он, кивнув каким-то своим мыслям. — Не думаю, что ты больше полугода познавал искусство меча… Да, сегодня я узнал значение выражения — всегда есть гора повыше и река поглубже. Что ж, тогда озвучу свою просьбу — обменяйся со мной ударами в последний раз. Используй на полную мощь сильнейшую из доступных тебе техник, а я использую свою.

— Зачем? — поднял я бровь. — Мы вроде собирались мирно разойтись, да и ты сам сказал, что не намерен нападать.

— О, нет, ты не так меня понял, — энергично замахал руками воин. — Это не с целью убить или отомстить. Ты ещё новичок в мире практиков, так что, наверное, не знаешь, так что я объясню. Есть так называемые дуэли мастерства — когда два воина, практикующие один Закон, обмениваются ударами с целью самопознания. Звучит странно, понимаю, — улыбнулся он. — Но когда ты достигаешь тупика в познании чего-либо, этот способ самый эффективный. Только с кем попало её не устроишь. Нужно примерно соответствовать силой оппоненту — не ступенью развития, а именно фактической боевой силой, и быть на грани озарения. Я уже несколько лет чувствую, что моё мастерство во владении мечом достигло пика, и до следующего уровня в нём мне не хватает буквально крохотного шажка.