* * *

Я стоял на арене напротив моего первого соперника, со скукой ожидая сигнала к началу боя. Маг сферы Истока, причём даже не практик, а обычный Игрок — это даже не смешно. У бедолаги не было не единого шанса, и то, что он ещё не отказался от боя, значило лишь то, что он не в курсе, с кем ему придётся драться. Новичок в городе, что ли?

Наконец раздался выстрел, ознаменовавший начало боя. Я не спешил срываться в атаку, решив предоставить парню шанс проявить себя — в конце-концов, сопляку сирийцу было на вид лет четырнадцать, не больше. Худой, с тёмными кругами под глазами, заметными даже на смуглой коже, он не вызывал у меня ничего, кроме жалости, несмотря на то, что по меркам Земли он считался весьма сильным и перспективным пареньком. В конце концов, он тут, в четвертьфинале, что означает, что пацан не лыком шит. Да и уровень развития сам за себя говорит — слабаки сферы Истока своими силами не достигают.

Маг не стал утруждаться долгими рассуждениями на тему моей неподвижности. И кстати — его тактика отличалась от общепринятой у магов. Вместо того, что бы первым делом поставить защиту, он решил атаковать. С пальцев парня сорвалось огненное копьё, стремительно полетевшее в меня. Меньше секунды — и напитанный Законами Меча и Молнии, полыхающий багровым светом Проявления Ци клинок одним ударом рассекает заклятие. Первый уровень Закона Огня, весьма неплохо! А пацан реально талантлив. Обладатели Законов среди Игроков — величайшая редкость, если не считать Первое поколение, которым в этом вопросе помогали наставники во время перехода в сферу Истока. У землян просто не было времени на постижение подобных вещей, в отличии от практиков. Слишком недавно появилась Система. Там, где у чужих была вся жизнь на освоение хоть чего-либо (и то у большинства они появлялись лишь со сферы Формирования), у наших пока попросту не было времени. И каждый обладатель Закона — действительно одарённый гений.

Следующим ходом парня была огненная волна, под прикрытием которой, прячась за нею, летела целая россыпь небольших огненных шаров. А пацан неплох — площадные заклинания действительно моя слабость. Используя Поступь, я перемещаюсь назад и вбок и начинаю двигаться вдоль круга, огибая его заклятия.

Как оказалось, и этот вариант парень тоже предусмотрел. Главная слабость огненных магов — их защитные способности худшие среди всех магов, однако если подойти к этому с умом, то и слабость оказалось возможно превратить в силу. Он попросту не стал защищаться — никаких барьеров и прочего. Вместо этого вокруг паренька парили десятки огненных шаров — небольших, размером с шарик для пинг-понга, но зато готовых сорваться всем роем в направлении противника. А над головой пацана набухало, стремительно впитывая силу, завихрение огня, готовое обрушиться на в любом направлении при малейшей опасности. И что самое подлое — размером оно было опять же не больше футбольного мячика.

Он прекрасно просчитал мои действия, надо отдать ему должное. Нет, конечно, мне несложно было использовать свой Выпад и снести к чертям и преграду, и самого пацана — но то мне. Большинство мечников были бы вынуждены приблизиться на опасную для себя дистанцию, что бы атаковать — и тогда пацан бы обрушил всю мощь контратаки на неосторожного противника. Собственно, даже не так — девять из десяти попросту не успели бы среагировать на эту подставу, несясь в Поступи. На огромной скорости у многих восприятие справляется с трудом, плюс волна пламени, от которой пришлось уворачиваться — ты просто не ждёшь такого подвоха, ожидая, что вот сейчас, обогнув угрозы, доберёшься до укрывшегося за барьером мага и начнёшь его ковырять. А тут на тебе — никакой защиты, одно нападение.

И эти девятеро были бы слабаками, которых без шансов разметало бы на куски обгорелого шашлыка.