Глядя на спешно уходящие в море переполненные турками лодки, майор Гедеонов вытер платком мокрое от пота лицо:

– Кажется, сегодня урок преподан хороший! Будем надеяться, что его хватит надолго!

В мутной дали едва-едва угадывались расплывчатые белые пятна, то эскадра вице-адмирала Сенявина спешила пересечься с отходящим турецким флотом. Удастся ли настичь противника, или все старания и труды опять пойдут насмарку? Ответа на этот важный вопрос оставалось ждать уже совсем недолго.

Только 10 мая задул попутный норд-вест. Корабли сразу же прибавили ходу. Штурманы не разгибались над картами:

– Кажется, успеваем! – докладывали они командирам, перепроверив по нескольку раз свои расчеты. Те лишь молча кивали в ответ, неотрывно оглядывая в окуляры зрительных труб мглистый горизонт. Наконец, вдали показался турецкий флот.

– Ура! – разнеслось в какой уже раз над палубами российских кораблей.

Непосвященным, наверное, было бы более чем странно слышать настолько всеобщее проявление восторга при виде неприятеля, но непосвященных на эскадре не было.

– Турки на ветре! – профессионально немногословно констатировали офицеры на наших кораблях. – Аллах сегодня пока явно за них. Теперь следует ждать атаки!

Но Сеид-Али, несмотря на все свои выгоды, явно не был расположен атаковать гяуров.

– Что ж, – пожал плечами Сенявин. – Если Магомет не идет к горе, то гора идет к Магомету! Дадим неприятелю возможность идти к Тенедосу и тем самым отрежем его от пролива. Затем выйдем на ветер и будем уничтожать!

Энергичной лавировкой русские вышли на ветер и начали сближаться. А вскоре после полудня задул и вовсе попутный зюйд-вест. Над «Твердым» подняли сигнал: «Приготовиться к походу по возможности скорее». Не успели исполнить, на фалах флагмана новая россыпь разноцветных флагов: «Построиться в линию баталии». Вот где сказались долгие месяцы сенявинских тренировок! Не прошло и получаса, как вся эскадра в ордере баталии уже мчалась навстречу турецкому флоту. Выстроиться к этому времени толком не успели, но ждать было нельзя, надо спешить в бой! Первым «Селафиил», вслед за ним – «Твердый».

Немного в стороне от главных сил ленил воду старик «Венус», который все же успел к решающей схватки. Капитан-лейтенант Развозов имел от главнокомандующего на сегодня особое поручение: возглавить флотилию мелких судов, атаковать и добивать турок, как только тому представится возможность.

– На траверзе деревня Жуас! – доложил Броневский. – Слева вижу подводные камни!

Развозов молча кивнул и оглянулся. Позади, воздев всевозможные паруса, мчался навстречу бою весь российский Средиземноморской флот.

– А не уйдут они у нас на сей раз! Чем угодно клянусь: не уйдут! – в азарте ударил он кулаком о планширь. – Будет сегодня веселуха с песнями да плясками!

Некоторое время оба флота держались вдалеке друг от друга. Русские были в невыгодном положении под ветром, а турки все никак не могли решиться на атаку. Но вот ближе к полудню от неприятельского флота отделились два судна и на всех парусах устремились к российскому флоту.

– Это что еще такое? – заволновались на кораблях. – Неужто брандеры?

На перехват неизвестных судов был немедленно отряжен «Венус». По сигналу с «Твердого» фрегат вступил под паруса и вскоре уже сошелся с судами на голосовую дистанцию. Оба судна оказались австрийскими купцами, которые воспользовались выходом турецкого флота для того, чтобы покинуть Константинополь. Шкиперы просили Развозова отпустить их в Триест.

– Следуйте к кораблю под вице-адмиральским флагом! – единственное, что посоветовал им Развозов.