– Мы-то потерпим! Нам не привыкать! – отвечали гарнизонные. – Но и вы поторапливайтесь! Долго нам одним не выстоять!

– Уж не сумлевайтесь, братцы, в самый раз поспеем! Пошто Митрий Николаич кого в беде бросал?

Отогнав картечью турок от крепости, эскадра тут же повернула в море. У острова остались на некоторое время для поддержки «Венус» со «Шпицбергеном» да только что подошедший с Корфу бриг «Богоявленск» с парой корсарских фелюг. Кроме этого, в крепостной гавани находился трофейный бриг «Гектор» лейтенанта Броне-вского. К его страшному огорчению, он так и не успел ввести в строй свое судно до генерального сражения с турками. «Гектору», несмотря на все хлопоты, так и не выделили самого главного – пушек, которые сейчас куда нужнее были линейным кораблям и крепости, а потому готовый к плаванию бриг совершенно бесполезно торчал в дальнем углу гавани.

– Теперь вот будем куковать, пока наши с турками драться станут! Ну не обидно ли? – жаловался Броневский командиру «Богоявленска» капитан-лейтенанту Додту.

– Обидно, конечно! – отвечал тот, сам с завистью посматривая на исчезающие за горизонтом паруса. – Но ведь на этом война не кончается, думаю, хватит пальбы и на наш век.

Не теряя времени, у берега «Венус» со «Шпицбергеном» потопили несколько турецких фелюг, отрезав янычар от помощи с анатолийского берега, а затем разошлись по разные стороны острова для наблюдения. Старшим морским начальником на Тенедосе остался капитан-лейтенант Додт.

Поглядывая на удалявшиеся тенедосские скалы, Се-нявин теперь мог быть спокоен за его гарнизон хотя бы несколько ближайших дней. Все пока шло по намеченному плану. Какое-то время Тенедос продержится, а там видно будет! На кораблях гадали, куда двинулись турки. Общее мнение было таково, что Сеид-Ал и повернул на остров Метелино.

– Надо двигать за ним следом неотступно! – горячились нетерпеливые.

– Догоним! Куда денется! – успокаивали их более рассудительные.

Но Сенявин вовсе не собирался гоняться за турками, слишком долго и кропотливо разыгрывал он сложнейшую комбинацию с маневрами у Имбро и броском к Те-недосу. Все ходы Сеид-Али были им давным-давно просчитаны.

– Эскадре курс норд-ост! – объявил он вахтенному лейтенанту «Твердого». Над флагманом взлетели репетичные флаги.

– Есть курс норд-ост! – грудью навалились на тяжеленные рули-штуры матросы.

Стрелки на картушках компасов сдвинулись и плавно пересекли букву «N». Под буквой «N» изображение цветка лилии. Флоты всего мира в своих привычках консервативны, а потому и на русских кораблях упорно рисовали в картушках стародавнюю бурбонскую лилию, как когда-то много веков впервые нарисовал ее изобретатель морского компаса неаполитанец Флавио Джонс в честь своего покровителя Карла Анжу…

– Куда это мы двинули? Сделайте прокладку! – торопили своих штурманов командиры.

Те, бодро орудуя грушевыми параллельными линейками, размашисто чертили на зеекартах.

– А прямо-таки в самую дырку дарданелльскую! – докладывали, закончив работу.

– Ну значит, тогда и драка близка! – качали головами седые каперанги. – Недолго ждать праздничка светлого осталось!

Расчет Сенявина был верен. Не таскаясь следом за ка-пудан-пашой, подстеречь беглеца у входа в пролив, ведь деваться Сеид-Али было просто некуда! К вечеру эскадра подошла к западной оконечности острова Имбро, где и держалась под малыми парусами в течение всей ночи.

Флаг-офицеры шлюпкой объезжали корабли. Взбираясь по крутым шторм-трапам, они объявляли вахтенным начальникам:

– Пакет от их превосходительства! Ведите к капитану!

Командиры корабельные, срывая с конвертов еще теплый сургуч, читали при свете свечей последние указания флагмана.