– Вызвать ко мне Нея и Виктора! – велел он. Когда маршалы прибыли, он показал им на левый фланг русской армии, где начальствовал Багратион.

– Овраг и озеро не дадут противнику маневрировать резервами, а потому растерзайте своими корпусами левое крыло русских!

– Мы атакуем немедленно! – маршалы поскакали к выстроенным колоннам.

Князь Пётр отбивался до последнего. Лишь поздним вечером он был вынужден начать отход. Французы, подтянув артиллерию, поливали отступающих картечью. Историк пишет: «…Французская картечь косила ряды противника, когда целые роты в течение секунд превращались в горы кровавого мяса. Остатки русской кавалерии пытались уничтожить эту выдвинутую вперед смертоносную батарею, но лишь разделили судьбу своих соратников-пехотинцев, когда точным залпом были скошены и люди, и кони».

Реку Аллу Багратион переходил уже по горящим мостам. Не лучше пришлось и правому крылу генерала Горчакова. Последний отступал вовсе под неприятельским огнем вброд. Пытаясь спасти положение, Беннигсен послал в атаку через реку резервы, но последние были расстреляны французами прямо в водах Аллы. – Пусть контратакует гвардия! – велел Беннигсен.

– Но им придется атаковать через овраг! Это расстроит колонны и ослабит удар! – пытались его образумить.

– Не рассуждать! – рассвирепел главнокомандующий.

Спустя час гвардейские полки полегли на фридландских косогорах, а Беннигсен уже слал в ненужную атаку конницу Горчакова. Кавалеристы тоже исполнили долг до конца…

Теперь русской армии грозил разгром похлеще Аустерлица, но испуганный собственными большими потерями, Наполеон не решился преследовать отступавших, и те смогли кое-как оторваться от французов. Историки единодушно отмечают, что при Фридланде французы взяли удивительно мало пленных. Русские солдаты предпочитали смерть.

…Кто сколько потерял во Фридландской мясорубке, не ясно и до сегодняшнего дня. Русские историки считают, что французы положили там от двенадцати до семнадцати тысяч, а мы пятнадцать. Сами французы оценивают свой урон всего лишь в семь тысяч, зато наши аж в двадцать пять! Истина, видимо, где-то посредине. Но при всем том понятно одно: и та, и другая стороны щедро умылись солдатской кровью, те и другие были измотаны вконец, тем и другим, как воздух, нужна была хоть какая-то передышка. Наполеон был безмерно горд Фридландом, пришедшимся как раз на годовщину его знаменитой победы при Маренго.

Французская армия стояла теперь у Немана, под городом Тильзит. На противоположной стороне реки стояли русские, а потому император несколько раз ездил на берег, наблюдать за их передвижением.

– Всего какая-то неделя марша, и мы уже в Вильно! – делился Наполеон своими мыслями с Бертье. – А там еще несколько бросков, и мы у стен Петербурга!

Начальник штаба оптимизма императора, впрочем, не разделял.

– Такой удар можно было вполне нанести той армией, сир, которую мы привели из Булони. С настоящей же мы не выберемся даже из Курляндии! Император недовольно передернул плечами:

– Во всяком случае я своей шпагой заставил царя Александра образумиться от вражды со мной! Драться более он уже не в силах!

– Так же как, впрочем, и мы! – не удержавшись, съязвил маршал императору, и тот в ответ промолчал.

Бертье был недалек от истины.