– Тогда вы понимаете мое положение. Я считаю, что обнародование некоторых известных мне фактов преждевременно…

Какое‑то время еще он просидел молча. Его подвижное лицо застыло как изваяние, видно, решение давалось ему с большим трудом… Наконец он заговорил:

– Вы не можете не понимать, Рагнар, что практически ждете от меня слепого доверия, а это не то чувство, в котором я силен… Тем не менее я постараюсь исполнить вашу просьбу. – Через паузу он продолжил: – Сделаем так: сейчас вы оставите здесь эту новую Шпагу, затем ночью я постараюсь ее подменить и, если получится, верну вам прежнюю. Ваша помощь не потребуется.

Я кивнул. Это было лучшее, на что я мог рассчитывать. Что же до остального, то ведь, подумал я, и мне приходится доверять тебе без особых гарантий. Однако Юлиан не закончил.

– За это вы честно ответите мне сейчас на один маленький вопросик. Он не потребует никакой суперинформации. Просто скажите, что, по‑вашему, происходит?

Я был не вправе лукавить.

– Полагаю, Гроссмейстер пытается уничтожить Клуб и, возможно, цивилизацию Эгриса.

С облегчением я увидел, что мои слова не стали для него большим откровением. А вот ответ Юлиана меня поразил:

– Может, и так… Но, Рагнар, вы проявили себя летом как хороший аналитик и неплохой стратег. Так вот, ответьте себе честно: не слишком ли это просто, а?

По моему лицу он понял, что застал меня врасплох; и ободряюще улыбнулся:

– Можете не отвечать. Подумайте об этом на досуге… Ну да ладно. И что вы сейчас собираетесь поделывать?

– Поужинать.

Юлиан вновь, похоже, услышал нечто удивительное.

– Но ведь там… э‑э… Гроссмейстер. К тому же Александр, говорят, подъехал.

– Что же мне, не жрать после этого?

Юлиан с трудом подавил усмешку.

– Экий вы иронический… Пойдемте тогда!

Я спрятал Шпагу под матрац кровати Кнута, и мы отправились в гостиную Форпоста.

Пока мы шли по галерее, я поинтересовался у своего друга, как обстоят дела у Эрсина.

– Я переговорил с ним по приезде. Он сказал, что очень занят, но не сказал чем. Как вы знаете, он очень скрытный… – Юлиан усмехнулся. – Почти как вы. Все время он проводит в библиотеке и у себя. На него практически не обращают внимания.

– Прекрасно, – подытожил я, когда мы входили в гостиную, где уже находились три Человека.

За накрытым столом друг напротив друга сидели заметно угрюмые Джейн и Александр, а у камина стоял Гроссмейстер, одетый в строгий черный костюм. Это была моя первая встреча с ним вживую, ибо до этого мы общались исключительно посредством Доски, и надо заметить, я был несказанно поражен. Как я уже упоминал, внешность Гроссмейстера, тяжелые черты его лица словно дышали величавостью и уверенностью в себе. Каково же было мое удивление, когда я обнаружил, что Гроссмейстер был коротышкой…

Развернувшись на стук двери, он моментально почувствовал мою заминку.

– Добрый вечер, господа! Кажется, Рагнар, я не оправдал каких‑то ваших ожиданий? – Он иронически заломил домиком левую бровь.

– Ну, я думаю, здесь мы квиты, – пробурчал я под смешок Юлиана. – Вы не возражаете, если я поужинаю?

– О, конечно, – Он сделал приглашающий жест к столу. – У вас, наверное, выдался нелегкий день…

Это был даже не вопрос. «Наглец», – подумал я и ответил в том же духе:

– Вашими молитвами.

Напряжение, моментально возникшее в комнате, сковало всех, кроме меня и его. Краем глаза я заметил, что Александр даже не донес вилку до тарелки. Однако Гроссмейстер вроде бы не стремился к открытой конфронтации и поэтому промолчал.