Слава нахмурившись, чмокнул руку, представляя, что он целует кисть девушки.

Потом взял письмо и откланялся.

— Скачи как можно быстрее.

Юноша рванул на резвом скакуне, смеси лошади и кузнечика. Впрочем, не смотря на всю важность поручение, он сначала отдал дополнительные распоряжения разведке.

Скакать было легко, седло было мягким и удобным, а сам зверек хоть и не большой, но очень быстр и вынослив. Правда обычные кони крупнее и больше несут на себе тяжести, выдерживая бронированных рыцарей. Но ведь Слава невелик весом и ростом. Так он скакал без перерыва десять часов, пока кузнечик не выдохся. Тогда юноша, а фактически мальчик слез с него и двинулся по каменистой гряде, не обращая внимания очень острые с осколками стекла камни, он бежал по ним. Босые мозолистые ступни испытывали определенный дискомфорт, но Слава старался не обращать на это внимания. Так он за несколько часов преодолел две марафонские дистанции и, наконец, достиг лагеря герцога Цитат де Кураева.

Сам лагерь был довольно большой, видно разведка немного ошиблась или за последние сутки к Цитату прибыло существенное подкрепление. Были видны шатры и палатки, множество рыцарских гербов. Развивались флаги и знамена. Стояли часовые.

Были видны ящеры с небольшой пушкой на спине и колючие слоны. Кроме того, и это неожиданность в среде животных виднелись жирафы.

— Не знаю, какова их боевая эффективность, но смотрятся красиво. Интересно все же в каком шатре герцог, наверное, в самом большом. Надо аккуратно подобраться.

В самом лагере бегало немало мальчишек-оруженосцев, но все они были, как правило, нарядно одеты, и Слава стало стыдно, что он выглядит как раб или дикарь, хотя при жаре трех солнц так в одной набедренной повязке было удобнее. Тогда он решил взять пример с ниндзей с их иезуитскими приемами.

Подкараулив одного из примерно равных по росту и телосложению мальчишек с размалеванным лицом, он прыгнул ему с дерева на спину и врезал ребром ладони по затылку. Оруженосец вырубился, едва успев справить малую нужду.

— Он не скоро придет в себя. — Пробормотал Слава и снял с обездвиженного противника одежду, нахлобучил на волосы роскошные как у павлина перья, и навел на лицо боевую раскраску, похоже мальчик подражал индейцам. Только сапоги немного тесны, а сбитые ноги неприятно саднили. Когда он закончил его уже окликали.

— Ты что заснул? Или считаешь звезды.

Слава слышал, как разговаривает мальчишка, слегка изменил тон голоса.

— Нет, я просто задумался, вот нам скоро предстоит схватка с повстанцами и нам придется убивать граждан своей страны.

Ему презрительно ответила:

— Ну и что бунтари и простые рабы, их убить не жалко.

Слава в ответ тихо прошептал:

— Но говорят их, возглавляет принц Пантократор законный наследник трона. Имеем ли мы право выступать против него.

— Не надо забивать себе голову, что нам дело до разборок царствующих особ, будем драться, ради драки не задумываясь. — Произнес старший очень высокий и атлетически сложенный оруженосец.

— Что же рука у меня не дрогнет. — Искренне ответил Слава, хотя с непривычки нарядная одежда его только стесняла.

Другой рослый мальчишка-оруженосец ехидным тоном спросил:

— А почему ты не захотел сразиться со мной на деревянных мечах — испугался?

Слава с готовностью согласился, в нем бушевал зверек:

— Нет! Чего мне еще боятся! Давай сразимся, только место выберем перед шатром герцога Цитата.

Тот сильно скривил себе рыло:

— Надеешься меня победить и получить от герцога награду? Не надейся, никто не фехтует среди юношей лучше меня.